成化十三年的春天，北京城笼罩在一片肃杀之气中。西厂衙门设在灵济宫前，黑色的旗幡在风中猎猎作响，门前站立着面无表情的番子，过往行人无不绕道而行，生怕惹祸上身。
汪直坐在大堂之上，把玩着一枚象牙腰牌。这个年仅二十五岁的太监，如今已是令朝野闻风丧胆的西厂提督。他的目光扫过堂下跪着的几个官员，嘴角泛起一丝冷笑。
诸位大人，汪直尖细的嗓音在大堂中回荡，咱家最近接到密报，说你们几个在背后非议朝政，可有此事？
跪在最前面的礼部郎中李应麟浑身颤抖：厂公明鉴！下官等从未
闭嘴！汪直猛地一拍惊堂木，咱家说有，就是有！
几个如狼似虎的番子一拥而上，将哭喊求饶的官员拖了下去。大堂内顿时鸦雀无声，其他官员面如土色，冷汗直流。
汪直满意地看着这一幕。自从成化皇帝特许他设立西厂以来，他的权势与日俱增。西厂不仅可以监视百官，还能不经司法程序直接逮捕、刑讯甚至处决人犯。朝中大臣见到西厂的人，无不胆战心惊。
厂公，西厂理刑官韦瑛谄媚地上前，刚刚收到消息，兵部侍郎马文升前日在府中宴客，席间似乎对厂公有所非议。
汪直眼中寒光一闪：马文升？就是那个总跟咱家作对的老东西？
正是。韦瑛低声道，要不要
汪直摆摆手：马文升是朝中老臣，动他要找个合适的借口。你先派人盯着，收集证据。
属下明白。
这时，一个番子匆匆进来，在汪直耳边低语几句。汪直脸色微变，立即起身：备轿，咱家要进宫面圣。
紫禁城内的御花园中，朱见深正在与万贵妃赏花。春光明媚，百花争艳，但皇帝的脸上却带着几分烦躁。
陛下为何事烦恼？万贵妃柔声问道。
朱见深叹了口气：还不是那些大臣，整日上书说西厂权力过大，要求裁撤。这个汪直，也确实有些过分了。
万贵妃眼中闪过一丝不悦：陛下，汪直对陛下可是忠心耿耿。那些大臣是因为西厂查到了他们的不法之事，所以才恶人先告状。
正说着，太监来报：陛下，汪直求见。
让他过来吧。
汪直小步快走到御前，跪地行礼：奴婢参见陛下，参见贵妃娘娘。
平身吧。朱见深淡淡道，你来得正好，朕正要问你，近日朝中对西厂非议甚多，你怎么说？
汪直不慌不忙：陛下明鉴。西厂设立以来，查获贪腐案件数十起，为国家挽回损失无数。那些大臣之所以非议西厂，是因为西厂触动了他们的利益。
哦？都有哪些案件？
汪直从袖中取出一本奏章：这是近日查获的几个案子。礼部侍郎尹旻收受科举考生贿赂，兵部郎中张海克扣军饷，工部主事陈峻在修建陵寝时以次充好这些都是铁证如山的案子。
朱见深翻看着奏章，脸色越来越难看：这些蛀虫！朕平日里待他们不满，他们竟敢如此！
万贵妃趁机道：陛下您看，若不是西厂，这些蛀虫还在逍遥法外呢。
朱见深点点头：汪直，你做得对。继续查，不管涉及到谁，一查到底！
奴婢遵旨！汪直心中暗喜。
从宫中出来，汪直立即回到西厂衙门。韦瑛迎上来：厂公，情况如何？
汪直冷笑道：陛下已经明确支持我们。传令下去，加大侦查力度，特别是那些经常上书反对我们的人，重点关照！
属下明白！
随着汪直的一声令下，西厂的恐怖统治达到了顶峰。京城中到处是西厂的耳目，茶楼酒肆中无人敢议论朝政，生怕隔墙有耳。朝中大臣人人自危，许多正直的官员被迫辞官回乡。
然而，西厂的暴行终于激起了反抗。
一天深夜，大学士商辂的府中来了一位不速之客。来者是都察院左都御史李宾