宣德元年的初夏，金陵龙江港的宝船厂一片寂静。往昔人声鼎沸的船坞如今空无一人，只有几艘未完工的宝船骨架在江风中发出吱呀的声响，如同巨兽的残骸。李远站在码头上，望着这片萧条的景象，心中涌起难言的怅惘。
李大人，这是最后一批遣散的船工名册。宝船厂提举司主事王景弘递上一卷文书，脸上写满落寞，三千二百七十六人，都是造船的好手啊。
李远展开名册，上面密密麻麻地记录着每一个船工的姓名、籍贯、专长。这些曾经参与建造世界最大海船的能工巧匠，如今都要各奔东西。
朝廷的遣散银两都发到位了吗？李远问。
按每人二十两的标准，都已经发放。王景弘叹息，只是这些工匠的手艺，怕是后继无人了。
这时，一阵马蹄声由远及近。锦衣卫指挥使徐恭率领一队人马来到码头，出示了圣旨：奉皇上谕旨，宝船厂即日起封存，所有造船图纸一律收缴入库。
李远心中一沉。他知道这是新帝登基后推行节俭政策的一部分，但没想到连郑和船队积累的航海资料也要封存。
徐指挥使，李远试图争取，这些图纸是先帝时期无数人心血的结晶，可否
李大人，徐恭面无表情地打断，这是皇上的旨意。下官也是奉命行事。
王景弘还要争辩，被李远用眼神制止。他们只能眼睁睁看着锦衣卫将一箱箱珍贵的航海图、造船图、海流记录搬上马车。
当最后一箱资料被运走时，王景弘这个经历过七次下西洋的硬汉，竟忍不住流下眼泪：完了全都完了郑公公的心血啊
李远默然。他想起郑和临终前的嘱托：航海之道，贵在坚持。一旦中断，再想续上就难了。
当晚，李远在府中接到通事马欢的求见。这位精通多国语言的老通事，如今也是闲居在家。
李大人，马欢神情激动，听说朝廷要彻底罢黜下西洋之举，连我们在海外建立的商站都要关闭？
李远沉重地点头：皇上的意思，下西洋耗费过大，要与民休息。
可是我们在满剌加、古里、忽鲁谟斯的商站，每年能为朝廷带来多少收益啊！马欢痛心疾首，更不用说那些愿意朝贡的海外番国
就在这时，管家来报：门外有几位海外商人求见。
来的是阿拉伯商人阿里和他的同伴。这位曾经与李远在西洋并肩作战的老朋友，如今脸上写满焦虑。
李将军，阿里用生硬的汉语说，听说大明不再派遣宝船了？我们在忽鲁谟斯的商站怎么办？
李远无言以对。他知道，这些海外商站不仅是大明与西洋各国贸易的枢纽，更是影响力的象征。一旦关闭，多年的经营将付诸东流。
三日后，朝会上关于下西洋的争论达到白热化。以户部尚书夏原吉为首的文官坚持罢黜下西洋，认为这是劳民伤财的虚耗；而以李远为首的武将则主张保留核心力量，至少维持海外商站。
陛下，夏原吉慷慨陈词，一艘宝船的造价相当于十万石粮食，一次下西洋的花费可抵全国半年的赋税。如今国库空虚，实在不宜再行此等奢靡之事。
李远反驳：夏大人只算支出，可算过收益？下西洋带回的香料、珍宝，建立的朝贡体系，这些都是实实在在的利益。
利益？夏原吉冷笑，那些奇珍异宝，除了满足宫廷奢靡，于国何益？至于朝贡，更是赔本的买卖，番国进贡一分，朝廷要回赠十分！
双方争执不下，龙椅上的宣德皇帝朱瞻基始终沉默。这位年轻皇帝继位不久，既要延续父亲仁宗的休养生息政策，又不愿完全放弃祖父永乐皇帝的开拓精神，处境十分为难。
退朝后，李远被单独留下。朱瞻基带着他来到文华殿，殿内悬挂着一幅巨大的《大明混一图》。
李爱卿，皇帝指着地图上标注的西洋各国，朕知道下西洋的意义。但如今国库确实