次日，李远主动请缨，要求前往北平督办迁都事宜。这个决定让太子党人大为不解。
李将军，你这是杨溥找到李远，面露忧色。
杨兄放心，李远道，在下正是要为百姓争取一线生机。若能在现场督办，或可减轻些民夫之苦。
永乐八年秋，李远抵达北平。此时的北平城已经变成了一个巨大的工地。城墙正在向外扩展，无数民夫在官兵的监督下搬运砖石。更远处，大运河的疏浚工程也在进行，河道里密密麻麻全是劳作的民夫。
李远首先巡视了民夫营地。条件之艰苦，超出他的想象。许多人衣不蔽体，食不果腹，伤病者无人照料。
将军，随行的通判低声道，这些都是从各地征调来的民夫，按规定每日应有米一升，但实际上
实际上如何？李远追问。
各级官吏层层克扣，到民夫手中不足半升。
李远大怒，当即查处了负责粮饷的官员。但他知道，这只是冰山一角。
当晚，他在临时衙署召见北平地方的乡绅。这些地头蛇对迁都之事怨声载道。
李将军，为了扩建城池，要拆除上千户民宅。百姓流离失所，苦不堪言啊！一个白发乡绅痛心疾首。
另一个商人模样的乡绅说：疏通运河要占用大量良田，补偿却少得可怜。长此以往，恐生民变。
李远耐心听取意见，心中已有计较。
三日后，他上书朱棣，提出以工代赈之策：将部分工程承包给商人，由商人招募工人，朝廷按工程进度支付报酬。同时建议允许百姓以银钱抵免劳役，用这些钱雇佣专业工匠。
这个建议在朝中引起激烈争论。汉王朱高煦强烈反对，认为这会增加朝廷开支。太子朱高炽则大力支持。
最终朱棣采纳了李远的建议。消息传到北平时，万民欢呼。
然而，迁都的困难远不止于此。这年冬天特别寒冷，运河提前封冻，南方的建材无法运抵，工程被迫停滞。
更糟糕的是，蒙古骑兵趁寒冬南下骚扰，一度到达距离北平不到百里的地方。全城戒严，工程完全停止。
李远亲自率军出城巡防。在冰天雪地中，他看到了令人心酸的一幕：许多无家可归的民夫躲在临时搭建的草棚里，在寒风中瑟瑟发抖。
这样下去，不等蒙古人打来，这些人就要冻死了。副将陈勇忧心忡忡。
李远当即下令，开放军营收容无家可归者。这个决定冒着极大的风险，万一其中有奸细，后果不堪设想。
幸运的是，这个冬天平安度过。开春后，工程继续，但进度已经大大落后。
永乐九年三月，朱棣亲自北上巡视。看到工程的缓慢进展，他大为不满。
照这个速度，朕有生之年还能看到新都建成吗？朱棣在临时行宫中发怒。
汉王朱高煦趁机进言：儿臣早就说过，对民夫不能太过仁慈。
朱棣看向李远：李将军，你有何解释？
李远不慌不忙：陛下，臣近日查阅史书，发现元朝修建大都时，征用民夫二十万，耗时十八年。而我大明工程，仅用民夫十万，预计十年可成。何也？
为何？
因为元朝以鞭挞驱民，而我大明以工钱募工。元朝民夫逃亡者众，而我大明民夫争先恐后。看似缓慢，实则稳妥。
朱棣沉思良久，终于点头：你说得对。治国如烹小鲜，不可操之过急。
然而就在朱棣准备南返时，突发变故。一伙蒙古骑兵绕过边防，直扑北平而来。虽然人数不多，但来得突然，全城震动。
保护陛下先走！汉王朱高煦立即建议。
朱棣却大怒：朕纵横沙场数十年，岂会怕这几个毛贼？李远，给你三千骑兵，给朕全歼来敌！
这是考验，也