建文四年六月，长江的潮湿水汽与金陵城上空弥漫的绝望气息交织在一起，酝酿着一场改天换地的风暴。燕军渡过长江，兵临城下，这座大明王朝的首都，已然成为一座被恐惧笼罩的孤岛。
皇宫大内，建文帝朱允炆如同热锅上的蚂蚁，在奉先殿内来回踱步，清秀的脸上早已失去了往日的从容，只剩下惊惶与无助。齐泰、黄子澄等昔日力主削藩的干臣，此刻也是面如死灰，计无所出。他们寄予厚望的各地“勤王”之师，或因路途遥远，或因持观望态度，迟迟未见踪影。长江水师的倒戈，更是彻底击碎了他们最后的幻想。
“陛下！燕逆已至龙潭，旦夕可至金川门！城中守军士气低落，恐恐难久持啊！”一位老臣涕泪交加地奏报。
建文帝猛地停下脚步，声音带着哭腔：“诸位爱卿，难道难道就真的没有办法了吗？”
方孝孺须发皆张，厉声道：“陛下！金陵城高池深，尚有禁军数万，岂可不战而降？当效仿周公辅成王故事，死守待援！即便即便社稷不保，亦当保全名节，以死报国！”他的话语慷慨激昂，却带着一种不切实际的悲壮，对于如何退敌，并无良策。
然而，并非所有人都如方孝孺般准备殉道。暗流，在绝望的城池深处涌动。谷王朱橞，这位建文帝的十九叔，早已被城外的声势吓破了胆，暗中与李景隆勾结。李景隆在郑村坝大败后，虽被建文帝赦免，但内心早已对这位侄儿皇帝失去了信心，更畏惧朱棣的兵锋。二人密谋，欲开城投降，以换取身家性命和新朝的富贵。
六月乙丑，这是一个注定被历史铭记的日子。燕军主力抵达金陵城外，旌旗蔽野，刀甲鲜明，将这座龙盘虎踞的帝都围得水泄不通。朱棣并未立即下令攻城，他勒马阵前，遥望着那座熟悉的城墙，心中百感交集。三年的浴血奋战，无数将士的牺牲，终于走到了这一步。
“传令各军，暂缓进攻。”朱棣沉声道，“派人入城，告知守军，本王此来，只为清君侧，诛齐、黄，非为篡逆。若开城迎降，可保富贵。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
这既是心理攻势，也是给城内某些人递去的橄榄枝。
果然，这道最后通牒，成了压垮骆驼的最后一根稻草。当夜，负责防守金川门的李景隆和谷王朱橞，认为时机已到，悍然下令打开城门！
沉重的金川门在夜色中发出刺耳的吱呀声，缓缓洞开。城外早已等候多时的燕军精锐，在朱能、张辅等人的率领下，如同决堤的洪水，汹涌而入！
“金川门开了！”
“燕军进城了！”
惊呼声、哭喊声、马蹄声、兵刃撞击声瞬间撕裂了金陵城的夜空！守军本已士气低落，见主将叛变，城门洞开，顿时全线崩溃，或四散逃命，或丢盔弃甲，跪地请降。
皇宫内，建文帝闻听金川门失守，燕军入城的消息，如遭雷击，瘫软在龙椅之上。殿外杀声渐近，火光映红了宫殿的窗棂。
“完了全完了”他喃喃自语，面如死灰。
此时，几个忠心耿耿的宦官围了上来，为首的老太监泣声道：“陛下！大势已去，快走吧！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
另一人道：“太祖皇帝升遐时，曾留有一篋，嘱托危难时开启，或可救命！”
如同抓住了最后一根救命稻草，建文帝慌忙命人取来那个尘封已久的红色篋子，砸开铁锁。里面并非金银珠宝，而是度牒、僧衣、剃刀等物，以及一封密信，上书：“允炆亲启：若大难临头，可削发为僧，从密道出逃。”
原来，洪武帝朱元璋早已料到身后可能发生的变故，为自己的孙儿留下了一条生路。
建文帝见状，悲从中来，放声痛哭。在宦官们的催促下，他仓促剃去头发，换上僧袍，在一小队贴身侍