元至正十二年，冬。
濠州城外的官道被冻得像一块生铁，马蹄踏上去，发出空洞的回响。风卷着雪沫子，抽打在人的脸上，不比鞭子轻柔多少。道旁歪斜的枯树上，偶尔可见一两个冻僵的褴褛身影，那是没能捱过这个冬天的流民，保持着最后蜷缩的姿态，成了这黑白天地间一个无声的注脚。
一队骑兵，约莫二三十人，护着一辆青篷马车，正碾过这冻硬了的泥泞，朝濠州城门缓缓而行。队伍前方，一名身着蒙古百户官服、面色冷硬的汉子勒了勒缰绳，座下战马喷出的白汽瞬间被风扯散。他回头望了一眼那毫无声息的马车，嘴角几不可察地向下撇了撇，眼神里是毫不掩饰的轻蔑。
马车里，李承泽裹紧了身上那件半旧的青色棉袍，还是觉得有寒气顺着缝隙钻进来，直透骨髓。他伸出手，将车窗的棉帘掀开一道细缝，目光投向外间那片死寂的旷野。雪光刺眼，他微微眯起了眼睛。
“先生，外面好看么？”一个略带稚气的声音在他身旁响起。
李承泽放下帘子，回过头。问话的是个十岁左右的男孩，面容清秀，裹在一件略显宽大的皮裘里，他是元廷新任的濠州达鲁花赤——彻里不花的独子，帖木儿。李承泽的身份，是这孩子的汉学先生，一个在蒙古贵族眼中无足轻重，却又因能教习文墨而暂时不可或缺的角色。
“不好看，帖木儿，”李承泽轻轻摇头，声音有些低沉，“天地肃杀，民生凋敝。”
帖木儿似懂非懂，眨了眨眼：“阿瓦（父亲）说，等到了城里，就有热乎乎的奶子喝了。”
李承泽笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。他再次将目光投向那道缝隙之外。这就是大元天下，这就是他的故国山河。父亲生前，那个倔强的老书生，总在他耳边念叨着“华夷之辨”，念叨着“气节”，最终却在县衙刀笔吏的位置上，因不肯同流合污而被排挤，郁郁而终。气节李承泽在心中默念着这两个字，它们如今像这车外的寒风一样，冰冷而空洞。读书，科举，光耀门楣？在这南人位列末等、官场腐败透顶的世道下，何等渺茫。他如今所能做的，不过是依附于这蒙古贵胄的车驾，在这乱世中，为一碗饭食，教授几句圣贤书，苟全性命罢了。
一种深沉的无力感，攫住了他。
“呜——嗡！”
突然，一阵沉郁而苍凉的号角声，如同受伤的野兽咆哮，从远方的濠州城头传来，瞬间撕裂了雪原的寂静！
“敌袭！红巾匪来了！”
车外顿时一片混乱。百户的怒吼声，战马不安的嘶鸣声，兵刃出鞘的铿锵声，混杂在一起。马车猛地一顿，停了下来。
李承泽的心骤然收紧，一把将帖木儿护在身后，再次掀开车帘。
只见前方濠州城的轮廓在风雪中若隐若现，而城门方向，并未见什么大军攻城的景象，反而是一支约莫百余人的队伍，衣甲杂乱，却打着红色的旗帜，如同决堤的洪水，从城门内汹涌而出！他们他们竟然是从城里杀出来的？
“是红巾军！他们占了濠州！”百户脸色剧变，声音里带着难以置信的惊惶，“快！保护大人和公子，后队变前队，撤！往东南方向撤！”
混乱中，没人再顾及这辆马车。车夫早已不知逃往何处。李承泽拉着吓呆了的帖木儿跳下马车，冰冷的空气呛得他一阵咳嗽。放眼望去，尽是奔逃的元兵和追杀而来的红巾军士。雪地上瞬间绽开朵朵猩红，惨叫声此起彼伏。
“先生我，我怕”帖木儿的小脸煞白，死死攥着李承泽的衣角。
李承泽也是心胆俱裂，他一个书生，何曾见过这等阵仗？他环顾四周，只见不远处有一片枯败的芦苇荡，被积雪覆盖着。“走，去那里躲躲！”他拉着帖木儿，深一脚浅一脚地冲向芦苇荡。
刚踉跄着躲进芦苇丛深处，就听得外面马蹄声如雷般逼近。透过芦苇的缝隙，他看到那名蒙