“朱爷，您……您这些法子，是从哪儿……”
“梦里想的。”朱六七淡淡一句带过，站起身，“戴师傅，这几杆‘老套筒’，还有那些延平铁、黄铜、锉刀，就交给您了。需要帮手，让常五来。地窖这边，德顺会加派人手看守，绝不会有闲杂人等靠近。”
他走到地窖口，又回头，语气凝重：“此事，关乎我等生死。成，则手里多几分活命的依仗；败，或走漏风声，便是灭顶之灾。戴师傅，拜托了。”
戴森挺直了佝偻的背脊，用力点了点头，脸上的皱纹仿佛都舒展开了些：“朱爷放心。老头子我……憋屈了一辈子，临了能碰碰真家伙，还是照着这么……这么绝的路子来，值了！”
接下来的日子，废弃马厩成了禁区。
德顺亲自带着两个最可靠的索伦汉子日夜轮守，任何人不得靠近。
而地窖里，炉火几乎昼夜不熄。
戴森仿佛变了一个人。那股子老迈畏缩的气质不见了，取而代之的是一种全神贯注的锐利。
他带着常五，先是用那套珍贵的细目锉刀，一点点将闽铁条加工成薄厚均匀的衬管，小心翼翼地敲入“老套筒”磨损的旧枪管内壁，再细细修整、打磨，直至光滑如镜。
最难的是膛线。
第一杆枪，失败了三次。
钩刀的角度不对，拉削时跳动，刻出的线歪歪扭扭。
麻绳缠绕的螺旋角也不稳定。
戴森不急不躁，拆了重来，反复调整钩刀刃形和导向塞的配合。
手上添了许多细小的伤口，眼睛熬得通红。
朱六七每天都会抽时间下来看。
也不催促，只静静地看着，偶尔在关键处提点一两句，关于螺旋角度的选择，关于凹槽深度的把握，关于如何用自制的简陋分度工具确保四条膛线均匀分布。
终于在第七天傍晚，戴森将一根打磨光滑的铅棒涂上红丹粉，塞入枪管，缓缓推出。
铅棒表面，四条清淅、均匀、连贯的右旋凹痕，赫然在目！
“成了……”戴森捧着那根铅棒，手指颤斗，老泪差点涌出来。
燧发机括的改造相对顺利。
用黄铜重新铸造了关键的击锤、燧石夹和弹簧片，虽然机簧的弹性和寿命依然无法与后世相比，但比原先那些锈蚀疲软的旧件强了何止十倍。
戴森又精心调整了火门的角度和大小，确保打火率。
纸壳弹的试制交给了心思更细的常五。
用硝石猪油浸泡过的厚宣纸，裁剪成统一尺寸，卷成小筒。
火药是戴森亲自用新到的纯硫磺和精炼硝，按最佳比例调配、研磨、筛选而成，威力比之前常五自己鼓捣的黑药面强了一大截。
铅弹则用简单的模具浇铸，底部特意敲出凹洞。
经历了数天的通宵达旦后。
地窖深处，临时竖起的厚木靶前。
朱六七、戴森、常五、海兰察、德顺、额尔赫，六个人摒息凝神。
第一杆改造完成的鸟枪，此刻静静地架在一个简易的木叉上。
枪身依旧是那副“老套筒”的陈旧模样，甚至外表的锈迹都特意保留了一些。
但内里，已是脱胎换骨。
海兰察作为队里箭术最好、也最沉稳的人，被指定进行第一次试射。
他深吸一口气，拿起一枚纸壳弹，用牙咬开尾部，将里面预装定量的火药颗粒，小心倒入药池。
然后，将剩馀部分，连同包裹着铅弹的纸壳一并塞入枪口，用通条稳稳捣实。
举枪，瞄准三十步外的木靶。靶心则木炭画了个黑圈。
燧石机括经过戴森精心调校后，扳机力度适中。
海兰察扣动扳机。
“咔哒！”燧石擦过钢镰，一簇