朱六七心里念头转得飞快。
和珅此刻还没到权倾朝野的地步，却已在乾隆面前崭露头角，正急着培植自己的羽翼和积累资本。
眼下最缺的，就是一条专属于自己的渠道，而宁古塔的优质贡品，正是他讨好皇帝、彰显能力的最好筹码。
可这对自己来说，既是机遇，也是更大的凶险。
一旦绑上和珅这条线，再想脱身就难了，迟早要卷入更深的权力纷争，一步踏错，便是万劫不复。
“贵人厚爱，朱某徨恐。”朱六七语气恭谨，眼神却依旧沉如古井，“只是不知，佟爷所说的‘大买卖’，与贵人的青睐，又有何关联？”
佟三爷的语气里多了几分破釜沉舟的决绝。
：“朱爷，咱明人不说暗话。西北战事一起，关外必定大乱！朝廷要抽丁、要粮草、要贡品，层层压下后，那些佐领、协领们，只会变本加厉地盘剥披甲人、流人和索伦牲丁！到时候，活不下去的人只会更多，山林里的亡命徒也会越来越多！这是乱局，可也是咱们这种人，唯一能趁乱站稳脚跟、甚至能壮大几分的机会！”
：“你有手段，有人手，还有佐领明着许你的‘寻山开路’之权，如今更有了和大人的青睐。老鸹岭深处的参山，不过是块探路石。那无边无际的老林子，遍地都是无主之地。皮货、药材、山珍，哪一样不是硬通货？”
：“咱哥俩合伙，你在山里划出一块地儿，借着‘巡边’‘清整猎场’的名分，建起咱们自己的货栈和落脚点，把这条财路牢牢握在手里。人手方面，以这二十人为心腹，还能以‘乡勇’的名义，招些可靠敢战的索伦猎户、活不下去的披甲人。至于打通关节，全交给我。”
：“皮货山珍的销路、紧要物资的输入、宁古塔到吉林乌拉、盛京、一路的打点，还有京里那边该有的‘孝敬’，我全包了！”
佟三爷目光灼灼，像燃着的炭火，“赚来的银子，你占六，我占四。但你那六成里，得拿出至少两成，用来养兵、囤粮、购置器械，还有结交那些该结交的人物！朱爷，乱世里，没有刀把子护着的银子，那就是养肥的年猪啊！”
朱六七沉默着听着，没插话。
他心里很清楚，佟三爷描绘的，早已超出了一个商人的野心。
佟三爷看准了西北战事带来的权力真空和物资虹吸效应，想借着我的武力基础，还有那层潜在的政治庇护，在这蒙特内哥罗白水间，变成另一个‘平西王’。
这路子风险极大，可一旦成了，回报也足以让人挺而走险。
更重要的是，这或许是眼下局面里，唯一能快速积累实力、应对未来更大变局的法子。
朱六七缓缓开口，语气平静却带着分量：“佟爷，你这路子，不是‘拓宽’，是直接在悬崖边上开路。一旦踏上去，脚下就是万丈深渊，半点退路都没有。”
“深渊？”佟三爷忽然笑了，笑容里没有半点暖意，只有走南闯北、看透世情后的沧桑。
“朱爷，我佟三贩过私盐，走过茶马道，在戈壁里跟着驼队躲过马匪，也在长江上见过漕帮血并。我见过关内号称诗礼传家的豪绅，为了三成利就能把姻亲逼上绝路；也见过边地大字不识的鞑子头人，为了一句承诺能押上全部牛羊。我今年四十有三，攒下些家当，也看透了，在这大清天下，规矩是给守规矩的傻子定的。真想活得象个人样，不把脑袋别在裤腰带上，门都没有！”
“可象您这样的，朱爷，我活了大半辈子，头一回见，也着实……看不懂。”
他的目光再次上下扫视朱六七，这一次，带着毫不掩饰的震撼。
：“您说您是披甲人出身，可您眼里没有披甲人那种被冻饿和鞭子抽出来的死气，也没有乍然得官的轻狂。您算计巴图、吕掌柜，环环相扣，象个在刑部大牢里浸了半辈子的老讼棍。”
“您跟鄂尔奇周