可上堂对质！另有吕记当铺掌柜，前日收皮货时，撞见朱六七与索伦人在巷尾偏僻处交割皮袋，神色诡秘，他察觉有异，今日特来举证，此刻亦在外待命！”
鄂尔奇眸光一凛，语气添了几分锐利：“商贾之人，何以掺和旗中军务？”
巴图略一迟疑，随即正色回话：“吕掌柜往日收囤皮货，常往来于旗营周边，前日偶经巷尾偏僻处，撞见朱六七与索伦人私相交割皮袋，两人神色诡秘、言语含糊。他深知今岁贡貂紧要，恐此事关乎官貂私售，不敢隐匿，故而主动前来举证。”
鄂尔奇靠坐椅背，默然权衡利弊，目光在巴图脸上、断箭之上、窗外寒雪之间缓缓游走。
巴图所言的顺治年间额尔敦案，他幼时听族中长辈详述过，那披甲人正是勾结索伦人、以邪术操控部下、私闯禁山搜罗祭品，最终祸乱营中，与巴图所言朱六七之举颇有相似，绝非小事。
半晌，鄂尔奇出声，语气疲惫却决断分明：“巴图，你既口口声声据实检举，本官便给你当堂对质的机会。副都统衙门李章京已然传令，命朱六七即刻到堂问话。你随我同往，公堂之上，当面质证。”
话锋一转，眸光如刀落在此人身上：“只是你要想清楚，公堂律法无情。一字虚妄，便是诬告同僚，依《大清律例》，反坐其罪，身家俱毁。”
巴图浑身一震，昨夜密谋算计、校场当众受辱、朱六七那张从容冷脸齐齐涌上心头。
他咬牙俯身，重重叩首，额头磕击青砖作响：“卑职愿以性命担保，句句属实！朱六七私习妖法、勾结索伦人、私闯禁山，仿额尔敦旧状，罪证确凿，绝无半分捏造！”
鄂尔奇深深看他一眼，将状书抄底纳入袖中，起身吩咐：“备轿，前往副都统衙门。”
“嗻！”
巴图缓缓起身，双膝发麻，眼底却翻涌着浓烈狠色：朱六七，你私习妖法、效仿额尔敦作乱，今日这一堂，我看你如何翻盘脱身！
副都统衙门二堂，不鸣鼓、不列仪，却比正堂更压人心魄。
青砖泼寒，地面如镜，寒气顺着鞋底直窜骨缝。
堂上不悬明镜，只挂一方“清慎勤”旧匾，两厢衙役按刀肃立，面色森冷，如两堵寒墙。
主位之上，李章京正襟危坐，五品文官补服端正，面白无须，眸光沉敛如古井，不露喜怒。
鄂尔奇侧坐一旁，官服整肃，面色凝重，静待开审，心中仍在权衡额尔敦案的前车之鉴与朱六七的可用之处。
堂下左侧，巴图挺立如松，胸有成竹、胜券在握。
他自忖人证物证俱全，又以额尔敦案为铁证，精准戳中鄂尔奇对邪术的忌惮，更算准鄂尔奇忌惮贡貂追责与营中动荡，毕竟当年额尔敦案的教训太过深刻，朱六七纵有本事，也难以在“妖法”重罪面前辩驳。
旁侧，吕掌柜躬身垂立，布衣谦和，眼镜遮目，袖中指尖却暗自轻捻，神色难辨，实则心中忐忑不已，毕竟他的证词本就是巴图授意编造，生怕公堂之上露出破绽，更怕牵连出“妖法”这般杀头重罪，重蹈当年额尔敦案牵连者的复辙。
阶前跪着三人：一人佝偻发抖，乃是巴图临时找来串供的干证张三，本就心虚，更怕公堂问罪；一人尖嘴滑目，是代写匿名状书的讼棍钱二，专靠帮人拟状牟利，对案情真假毫不在意；最后一人低头缩肩，便是巴图麾下的目击老兵王老四，被巴图以家人要挟胁迫而来，全程垂首，不敢抬眼半分，更不敢轻易开口。
朱六七缓步入堂，神色安然，不见半分慌乱。
他依旗营规矩，从容向李章京、鄂尔奇行礼，官身在此，不跪私堂，只尊公仪，神色间无半分惧色。
李章京抬眼，声稳如律，当堂问话：“朱六七，今有人呈告你三大重罪：一、私习妖法邪术