副都统衙门的公堂，炭火烧得正旺。
青砖地面泛着光亮，映得满堂蟒袍补服、顶戴花翎们愈发森严肃穆，连空气里都飘着上位者的威压。
朱六七立在堂下青砖之上，腰杆挺得笔直如松，垂眸敛神，眼观鼻、鼻观心，一身披甲虽沾着边地尘土，却丝毫不显狼狈。
馀光里，端坐于虎皮交椅上的副都统阿桂，面色黑红，自带边将的粗豪之气，可那双眼半睁半闭间漏出的精光，却比宁古塔腊月里的冰棱子还要冷冽。
公堂两侧，协领、佐领、防御等大小官员依次排开，官袍上的补子纹路清淅，顶戴花翎熠熠生辉，个个面容严肃。
鄂尔奇坐在最末位，位置最偏，身子却绷得最紧。
脸上堆着恰到好处的恭谨，眉眼低垂，可那偶尔斜扫向朱六七的眼神，一副既希望他为自己长脸，又不希望他出太大风头的表情。
那日巡边，是他派朱六七带队，若出了差池，他难辞其咎；可若能借朱六七的嘴，把功劳揽到自己身上，便是天大的体面。
“卑职朱六七，叩见副都统大人，诸位大人。”
朱六七的声音稳稳送出，不高不低，恰好让堂上每个人都听得真切。
躬身行礼时，肩背始终挺直，进退有度，举手投足间全是标准的旗员仪轨，挑不出半分毛病。
他心里清楚，在这公堂之上，先守好体统，才能藏住心思，谋得想要的东西。
阿桂微微嗯了一声，眼皮懒懒散散抬了抬，目光落在朱六七身上，语气平淡却带着久居上位的威严：“你就是前番猎虎，此番又撞上罗刹探子的那个披甲人？”
“回大人，卑职侥幸，得蒙大人庇佑，方能撞见罗刹人踪迹，未误边防大事。”朱六七不卑不亢，既不邀功，也不怯懦，顺势将话头往阿桂身上引。
“且将巡边情由，罗刹人之事，详细禀来。不可虚言，不可遗漏半分。”阿桂的声音沉了几分，指尖轻轻敲击着虎皮交椅的扶手，节奏缓慢，却象敲在每个人的心上。
“嗻。”
朱六七应声开口，语调平稳得仿佛在叙述旁人的旧事，无半分波澜。
从巡边时发现罗刹踪迹的细微异常，到猝然遭遇敌寇、陷入包围，再到山谷夜袭的拼死抵抗，最后是索伦猎户赶来解围，每一处关键节点，他都特意留了分寸，含糊其辞，不把话说死。
说到击毙罗刹人数，他只淡淡道：“卑职等拼死力战，毙伤敌寇数名，虽未能尽歼，却也挫其锐气。”具体是几名？他没说。
究竟是谁击毙的？
他含糊带过，功劳是大家的，才好分，才不会引火烧身。
说到缴获那张关键的油纸地图，朱六七双手郑重捧起，递向堂前，声音刻意提高半分，语气里满是躬敬。
“此图标注罗刹窥探的边防路线与哨卡位置，关系边地安危，卑职等不敢有半分怠慢，拼死从罗刹细作尸身上搜夺而来！这并非卑职之功，全赖副都统大人平日训诫周至，教我等谨记边防为重、守土有责。亦赖鄂尔奇佐领事前周密布置，命我等特别留意罗刹奸细动向。大人庙谟深远，佐领部署得宜，方使卑职等侥幸建功，未误大事！”
公堂之上静了片刻，落针可闻。
两侧的协领、佐领们悄悄交换着眼色，眼底皆是了然。
这朱六七，年纪不大，倒是极上道！
比那些梗着脖子、非要争个“首功”的莽夫通透多了，懂得上下尊卑，更懂得给上官分功，这样的兵，谁不喜欢？
阿桂抚着下巴上的短须，脸上依旧没什么表情，可眼底那丝慑人的冷光，却明显淡了几分。
他抬手拿起那张油纸草图，凑到眼前仔细看了片刻，眉头微蹙，又递给身旁的师爷。
师爷是个干瘦老头