校场空荡荡的，只有两个戈什哈抱着刀，缩在门房里烤火。
听说朱六七他们回来，还带回了索伦人和缴获，戈什哈不敢怠慢，连忙去通报。
不多时，鄂尔奇裹着那件标志性的狐裘，揣着暖炉，慢悠悠地踱了出来。
他脸色比平日更白些，眼下带着浓重的乌青，显然昨夜也没睡好。
看见朱六七等人狼狈的模样，尤其是后面那几个沉默的索伦猎手，他细长的眉毛几不可察地挑了一下。
“回来了？”鄂尔奇的声音依旧尖细，听不出喜怒，“差事办得如何？罗刹人的踪迹，可查明了？”
朱六七翻身下马，单膝跪地，将怀中的油纸地图双手呈上：“回大人，卑职等在北面老鸹岭东北三十里处的无名山谷，遭遇罗刹哥萨克小队，约七八人，携有燧发火枪。双方激战，我部阵亡七人，伤四人。卑职幸得索伦义士乌林答、海兰察等人及时援手，击杀罗刹四人，击溃其馀，并缴获罗刹手绘边情舆图一张，火枪三杆，短斧、匕首若干。”
他的声音平稳，没有夸大，也没有掩饰惨重的损失。
只是在说到“索伦义士”和“及时援手”时，刻意加重了语气。
鄂尔奇接过地图，展开只瞥了一眼，脸色就微微一变。
他不是蠢人。图上那些歪歪扭扭的路线和标注，尤其是几个清军小哨卡旁清淅的数字，意味着什么，他比朱六七更清楚。
这份东西若是落到副都统衙门，甚至吉林将军衙门……
他迅速合上地图，揣进自己袖中，脸上挤出一丝还算温和的笑意：“恩，以寡敌众，临危不乱，还能有所斩获，击退罗刹，更缴获此等要物……朱六七，你此番差事，办得不错。阵亡兵丁，本官自会按例抚恤上报。你等皆有功，本官记下了。”
他目光转向乌林答和海兰察，语气更和缓了些：“索伦义士深明大义，助我官兵御敌，忠心可嘉。本官定会禀明上官，予以褒奖。”
乌林答抱了抱拳，没说话。海兰察也只是点了点头。
鄂尔奇似乎也不指望这些“化外之民”能有多躬敬的表态，挥了挥手：“都辛苦了，先回去歇着吧。伤者速去医治。朱六七，你留一下。”
德顺等人如蒙大赦，连忙扶着伤者离开。乌林答看了朱六七一眼，朱六七微微点头，示意他们先走。
校场上只剩朱六七和鄂尔奇，以及他身后那两个眼观鼻鼻观心的戈什哈。
“你与这些索伦人，倒是熟稔。”鄂尔奇慢条斯理地开口，手指摩挲着暖炉光滑的表面。
“回大人，前次猎虎，偶然结识。彼等皆是老实猎户，熟知山林，此番若非他们及时赶到，卑职等恐已全军复没。”朱六七语气躬敬，将结识过程轻描淡写带过，重点突出对方的“有用”和自己的“侥幸”。
“恩。”鄂尔奇不置可否，话锋一转，“你猎获的那虎鞭，曹太医已配成药，本官用着……尚可。”他脸上露出一丝难以察觉的、属于男人的得意和期待，但很快又收敛起来，“此次你又立新功，本官不会亏待你。阵亡抚恤、伤员汤药，以及你等的赏赐，本官都会尽快落实。”
“谢大人。”朱六七躬身。
“不过，”鄂尔奇的声音压低了些，带着一种上位者特有的、敲打般的意味，“有些事，该说的说，不该说的，要学会烂在肚子里。比如这张图怎么来的，罗刹人具体有多少，你们是怎么打的……报上去的文书，自有规矩。明白吗？”
朱六七心头冷笑。这是要统一口径，美化战果，将一场惨胜包装成一次“英勇侦察、击退小股越境匪徒”的功绩了。至于死了多少人，怎么死的，并不重要。
“卑职明白。”他垂下眼睑，“全赖大人运筹惟幄，指挥若定，卑职等方能侥幸退敌。”
鄂尔奇满意地点了点头：“懂事。下去吧，好生养伤。日后，本官还有