“你。”
海兰察突然开口，用生硬的汉话，打破了岩隙内的死寂。
“你是披甲人。为何不拿我领赏，反倒救我？莫不是有什么算计？”
朱六七感受到了话语里的冷意。
“因为，”他抬眼，声音不高，却字字沉重：“你我皆是这乱世砧板上的鱼肉，任人宰割的苦命人。”
于是扯出原主父母的旧事。
“披甲人？”朱六七扯了扯嘴角，笑容寒凉，眼底露出嘲弄和恨意。
听着是朝廷的兵，说白了，不过是旗人老爷们圈养的恶犬！
专干些追捕、镇压、祸害异己族群的脏活累活，到最后，连条象样的狗都不如。
他闭了闭眼：“有一支从布特哈衙门逃出来的索伦牲丁，男女老少三十七口，躲进了外兴安岭北麓的密林。带队的佐领为了请功，上报说是‘索伦悍匪聚众抗法’。调了披甲人八十，火器营二十，围了那片林子三天三夜。”
岩隙里的空气仿佛凝固了般。
朱六七盯着岩壁渗出的水渍：“朝廷要的是貂皮，要的是能打仗的索伦兵丁。可貂越打越少，深山老林里，一张上等貂皮要拿命去换！布特哈衙门定的岁贡定额年年加码，交不齐就拿人顶。壮丁抓去充军，妇孺罚为官奴。”
随即转头看向海兰察，眼底烧着一团暗火：“你知道最可笑的是什么？那些‘阵斩’的索伦人脑袋，送到京城兵部验功，兵部老爷大笔一挥：‘忠勇可嘉，着该管官员议叙。’而那些抓回来的活口，男的发往乌里雅苏台军营为奴，女的赏给‘有功’的披甲人为妻，美其名曰‘皇恩浩荡，化夷为良’。”
这就是大清！
朱六七在心里狠狠啐了一口。
一面用严刑峻法把索伦人当牲口般驱使榨取，一面又用这种“恩赏”把底层披甲人也绑上战车，让穷鬼咬穷鬼，让活不下去的人互相撕咬。
海兰察沉默了，黝黑的脸庞在阴影里剧烈地抖动。
世代以狩猎为生的索伦人，就这样被一步步压榨至绝境，太过残忍！
朱六七将这些话，连同记忆里的血腥味与绝望，一字一句说出，字字铿锵，带着悲凉与怒火。
岩隙内只剩风雪狂吼，海兰察的呼吸越来越沉，胸口剧烈起伏。
任谁看了都要捏一把冷汗，他这般虚弱，怕是撑不住了吧？
这份共情，会不会压垮这个硬气的索伦汉子？
海兰察沉默了许久，久到朱六七都以为他已失血昏迷，心底暗叫不好，正要探他鼻息。
终于，他哑着嗓子开口，眼中的戒备渐渐褪去，露出赤诚与敬佩：“我信你！你这人，有血性，靠得住，是个真汉子！”
海兰察坦言，自己并非逃人，只是个流落在荒山野岭的索伦猎户。
几日前在林子里，他撞见几个真正从贡役中逃出来的同族。
海兰察心善，不忍见同族受苦，将随身的肉干尽数分给他们，又指了条隐蔽的逃生小路。
为引开可能追来的官差，他故意往反方向打猎，没曾想，竟撞上讷钦三人，无端惹上了杀身之祸！
“他们见我孤身一人，又是索伦装束，”海兰察咬着牙，眼底翻涌着怒火，“连盘问都没有就搭箭射来！在他们眼里，索伦人独自在林里，就是能换赏钱的‘逃人’！”
朱六七心中暗叹：这就是满清的“逃人法”，专门针对索伦等族群，反抗便是死罪连坐，靠这样的高压手段，逼着他们乖乖听话、乖乖交贡当兵。可这般赶尽杀绝的压迫，又怎能换来长久的顺从？不过是把本就走投无路的人，往更深的绝路上逼罢了。
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同一时刻，不远处的雪林。
猛虎的咆哮震得枝叶积雪簌簌坠落。
瘦子被扑倒的瞬间，惨叫未及出口便戛然而止。
脖颈被猛