于抵达西楚南境，最靠近南疆的边境重镇——
南芜关！
此地已是南疆边缘，再往南行百里，便是真正的南疆地界。
十万大山的余脉连绵起伏，横亘天际，空气中渐渐多了一丝湿润的腥甜气息。
风里都带着几分山林草木的湿气，与中原的干燥清朗，截然不同。
南芜关守将早已收到京都密令，早早便在城关之外等候，见苏清南一行轻骑抵达，当即率领麾下将士跪地相迎，不敢有半分怠慢。
“末将南芜关守将，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
苏清南勒住马缰，白衣策马立于城关之前，目光平静扫过跪地相迎的众将士，淡淡开口：“都起来吧，朕此次微服南下，不必声张，不必惊扰百姓，只需按朕的密令行事即可。”
“末将遵旨！”
守将恭敬起身，垂首立于一侧。
苏清南没有入城，此地靠近南疆，鱼龙混杂，耳目众多，他不愿多做停留，以免泄露行踪，打草惊蛇。
“朕要的人，可曾带到？”
苏清南淡淡问道。
守将连忙躬身回道：“回陛下，早已带到，就在城关侧厅等候，此人常年往返南疆与中原，对南疆山川地理、蛊毒部族、风土人情，了如指掌，绝无差错。”
“带过来。”
“是！”
不多时，守将领着一个中年汉子，快步走了过来。
那汉子身着粗布短打，皮肤黝黑，面容朴实，手掌粗糙，指节粗大，一看便是常年在山林间奔走、风餐露宿之人。
他眉眼精明，却不狡黠，步履沉稳，目光清澈，见到苏清南这般气度非凡的人物。
虽有紧张，却不惶恐，躬身行礼，分寸拿捏得恰到好处。
此人，便是老胡。
昔日西楚边境的老边民，半辈子都在南疆边缘跑商换物，与百越各部族打过无数交道，闯过十万大山，避过蛊雾毒瘴，见过巫蛊祭祀，识得万千毒虫，是这世间最懂南疆的普通人。
慕容紫见到老胡，眸底掠过一丝了然，轻声对苏清南道：“陛下，正是此人，臣妾当年在西楚时，便曾听过他的名号，南疆之事，问他，比问任何江湖宗门、道门天师，都要靠谱。”
老胡听到慕容紫的声音，抬头看了一眼，当看清慕容紫的面容时，浑身猛地一震。
眼中满是惊愕，随即连忙跪地叩首，声音带着几分激动：“老胡老胡参见紫阳公主！多年未见，公主安好！”
他当年在西楚边境游走，受过昔日西楚紫阳公主的恩惠，救命之恩，铭记多年，如今再见，自然激动万分。
慕容紫温婉一笑，轻声道：“起来吧，旧事不必再提，如今已是大乾永安年间，我亦不是什么西楚公主，只需你此番尽心引路，带我们平安踏入南疆，探明路径，便是大功一件。”
“老胡遵命！”老胡重重叩首，起身之后，腰杆挺得笔直，“公主放心，陛下放心！这南疆地界，便是闭着眼睛，老胡都能走出一条活路！但凡有蛊雾、毒虫、险地、歹人，有老胡在，定保诸位周全！”
苏清南看着眼前朴实却透着韧劲的汉子，微微颔首，淡淡开口：“此番南下，辛苦你了，待平定南疆，朕必有重赏。”
“老胡不要赏赐！”老胡连忙摆手，语气诚恳，“当年若不是公主，老胡早已死在南疆蛊虫口中，如今能为公主、为陛下效力，是老胡的本分！那巫蛊之主在南疆作恶多年，害了无数百姓，老胡早就盼着有大人物能去收拾他，如今陛下御驾亲征，是南疆百姓的福气！”
一番话，朴实无华，却字字赤诚。
苏清南不再多言，勒转马头，淡淡下令：“出发，入南疆。”
“是！”
老胡当即领命，快步牵