公元三二四年春，羯赵中山公石虎的养子石瞻，入寇徐州的下邳、彭城两郡。
驻于彭城的北中郎将、兖州刺史刘遐不敌，弃郡退往泗口，依托这扼守淮泗的第一重镇再次设防。
消息传开，两郡士民无不惊惧。
去年三月的时候，彭城、下邳两郡已经陷落过一次了。当时驻守泗口的征北将军、都督四州军事王邃，以及征虏将军、徐州刺史卞敦，因畏惧敌势，不仅没有北上救援，反而弃泗口退往盱眙。
好在羯胡并未留下驻军，遂被刘遐收复。
但这一次连刘遐也吃了败战，两郡恐怕已不可保。
羯胡向来残暴，其中又以石虎最甚。去年攻下青州，青州辖下的三万民众，连带投降的刺史曹嶷及属吏，几乎全都被坑杀！
一众士人担心身家性命，纷纷追随官军，沿着泗水边的官道，拖家带口地逃往下游的广陵、临淮。
这两郡是朝廷淮东防线的关键所在。广陵除了泗口，还有淮阴、角城；三座重镇相互呼应，足以将来敌挡在淮水以北。
紧邻的临淮，则为安置流民之处，常以流民帅为长吏，招纳流民军驻防淮泗三镇。
稍有见识的士人都知道，只要过了泗口，就不用担心羯胡的肆虐了！
在这些士人的带动下，剩下的民众也陆续跟着南逃。
他们很清楚，放弃自家的户籍和乡土，意味着从此沦为流民。然而，流民可为佃客，亦可从军，总能找到活路，都比落到羯胡的手里强！
一时之间，泗水下游官道上，随处可见跋涉的民众，三四百里路程下来，不少人都是形容枯槁。
许多人携带的粮食不多，沿途的树木都遭了殃，新萌的嫩叶都被薅得一干二净，成为这些民众的果腹之物。
亦有些人抓取些小兽、蛇鼠等，胡乱生火烤熟，勉强给肚子里增一点油荤。
甚至有一只豹纹毛色的狸奴，也不幸被两名汉子捉住。
这狸奴颇通人性，知道或将不免，喵呜喵呜的叫着，声音渐见呜咽低沉，宛如低泣。
不远处歇息的一名青年，实在听不过去了，上前向两人合什为礼道：“无量寿佛！贫道见过两位檀越。”
“贫道”乃是当下僧人的自称；“檀越”则为梵文“布施之主”的音译，亦为当下所流行的称呼。
两人停下生火的动作，抬头看时，见这青年头发甚短，身量却长，面容白净俊秀，目光炯炯有神，身着一袭白色中衣，衣上虽沾满尘土，材质却显见得极为不凡。
这是位僧道，而且出身必定非同一般！
两人连忙回话道：“不敢当，道人有什么事情？”
“特为这狸奴而来，”青年面露悲泯之色，“佛曰，上天有好生之德；子曰，君子有成人之美。贫道见这狸奴实在可怜，想向两位结个善缘，求个方便，放它一条生路罢。”
这话却让两人有些为难了。
淮地崇佛，早在东汉之初，即有楚王刘英笃信佛陀，在彭城为建浮屠祠，其事甚至在明帝建洛阳白马寺之前；最早出家、译经的士人严佛调，亦是临淮郡人；到了三国时期，又有笮融大力弘法，广为建寺造象，布施结社，度化信众五千馀户。
如此两百多年下来，佛教在淮地影响不是一般的大。眼下这位不凡的僧道出言相求，两人怎好拒绝？
可是，要这么白白地放弃即将到口的油荤，两人又有些不情愿。
青年见状，从随身背囊中取出两张胡饼，向两人相请道：“愿以两饼，换得狸奴一命。”
胡饼略带胡麻清香，吸引得两人喉头连连蠕动。
其中一人连忙接过，大啃一口，口里呖呖噜噜地说道：“就依道人的意思！”
青年道了声谢，俯身抱起这豹纹狸奴。狸奴大概明白这人是在相救，很是温顺地倚在青年的怀中，不时伸出舌头舔舐他的手背