汤姆咧开嘴笑了。
约瑟夫转过头，看向北边。
夜空没有月亮，但整条战在线，断断续续都有炮弹的弧光，像萤火虫，像星星，又不象任何美丽的东西，只是单纯的火与铁。
北边就是索姆河。
那里的夜风吹过来，比这边凉。
“好了，”约瑟夫说，“都去睡觉。”
他回到掩蔽部，坐下来，把那叠草稿纸重新摊开，在灯光下继续写。
灯芯微微地跳动。
三个月之后，索姆河的泥地上，会响起历史上最密集的炮声，会有几十万人冲出战壕，会有机枪嗒嗒嗒地扫过开阔地，会有人倒下去，再也站不起来。
那场战役会被后世写进每一本关于一战的书里，用来形容什么叫“绞肉机”，什么叫“工业化屠杀”。
约瑟夫拿着笔，把那叠纸压平，继续写下去。
一天早上，希尔准将把约瑟夫叫进帐篷，把他还没写完的那摞纸从头翻到尾，最后他把纸合上，抬起头。
“下周，你给你们全营讲一次战术课，就讲这上面的内容。”
“是，长官。”
希尔准将把那叠纸推回去，转身去看地图。
奥康纳这个人有两个特点：枪法天下第一，嘴巴关不住。
他跟b连的几个老兵在食堂聊天，随口提了一句“我们上士要给全营讲战术课”，第二天这消息就传遍了整个营地，版本越传越离谱，最后的版本是：
“林登上士研究出了一套，能让人在机枪前面走路都不死的法子。”
这个版本的传播速度，比任何一道命令都快。
希尔准将把这件事正式化之前，有一件手续上的事，得先处理了。
以上士身份给一个营讲战术课，在编制上说不过去。
营里有军官，有资历比约瑟夫深得多的士官，凭什么听一个上士开口？
希尔准将签了一份临时委任状，授约瑟夫准尉衔。
对一个没有贵族背景的普通士兵来说，准尉是他这辈子在军队里，能达到的天花板。而且通常要在炮火里摸爬滚打十五年到二十年，熬白了头发，才能换来那张委任状。
委任状上有一行附注：委任效力以索姆河攻势结束为限，届时视战场表现，予以确认或撤销。
3月中旬的一个晴天上午，全营集合——三个连、附属工兵小队、炮兵连络组，统统集中到营地后方，那块被炮弹犁过几次，表面坑坑洼洼的空地上。
约瑟夫从人群里走出来，站到那块空地正中间，把手里的本子翻开。
全场安静下来。
“好，”他说，声音不大，但在这片空地上载得很清楚，“我先问大家一个问题。”
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