帐篷里比他想象的要拥挤。中央摆着一张大木桌，上面铺着一张巨大的军用地图，地图上插满了红蓝两色的小旗。桌旁站着几个军官，都穿着整洁的制服，肩章上的徽章显示，他们都是校官或将官。
为首的是个五十多岁的准将，头发花白，眼神锐利得象鹰。他正在和一个上校讨论着什么，看到约瑟夫进来，抬起头。
“这就是那个新兵？”准将的声音低沉有力。
“是的，长官。”带队的士兵敬礼，“第17步兵师，列兵约瑟夫·林登。韦斯特上尉派他来的。”
准将上下打量着约瑟夫——这个浑身泥泞、满脸血污、制服破烂的年轻士兵。
“你就是那个击退了德军骑兵的人？”
“是的，长官。”约瑟夫敬礼。
“据韦斯特上尉报告，你带领几十个新兵，击退了一队德军乌兰骑兵，歼灭敌军二十馀人。”准将说，“是这样吗？”
“是的，长官。”
“你多大？”
“十九岁，将军。”
“受过军校教育？”
“没有，长官。只是在奥尔德肖特新兵营接受过训练。”
准将沉默了几秒，然后转向桌上那张巨大的军用地图。威廉姆斯送来的德军地图，已经被摊开在旁边，几个参谋正在对比研究。
“一个小时前，威廉姆斯中士把地图送到了。”准将说，“很及时，很重要。韦斯特上尉在报告中说，这份地图是你从德军军官身上缴获的？”
“是的，长官。”
“你看得懂德军的军事地图？”
“一点点，长官。”约瑟夫小心地说，“我认出了一些关键的标记和坐标。”
准将盯着他看了很久，那双锐利的眼睛，似乎要看穿他的灵魂。
“林登。”准将终于说，“你知道这张地图的价值吗？”
“我想……应该能帮助我军避开德军主力，找到突破口，长官。”
“何止如此。”准将转向身边的上校，“告诉他。”
上校走到地图前，指着上面的一个位置：“根据这张地图，德军第一集团军和第二集团军的接合部就在这里——马恩河以南的森林地带。这是他们整条战在线最薄弱的地方。如果我们能集中兵力在这里突破，我们就能切断德军右翼的补给线，迫使他们撤退，甚至可能包围他们的一个军。”
约瑟夫听着，心中暗暗点头。这正是历史上马恩河战役的关键——英法联军发现了德军两个集团军之间的空隙，从而扭转了整个战局。
只不过，在原本的历史中，这个空隙是通过侦察机发现的。而现在，因为他的缘故，这个发现换了种方式。
“所以你明白了吗，士兵？”准将说，“你今天做的事，可能拯救了几千人的生命。也许是几万人。”
“我只是做了我该做的，长官。”约瑟夫说，语气不卑不亢。
准将笑了，那是一种欣赏的笑容：“很好。不骄不躁，这是个好品质。但谦虚，不代表我们会忽视你的功劳。”
他转向身边的一个参谋：“记录下来。步兵师，缴获重要敌军情报，提到战报里。”
“是，长官！”参谋立刻在笔记本上记录。
“还有……”准将顿了顿，“晋升为下士。”
约瑟夫愣了一下。
下士。
这意味着他不再是最底层的列兵，而是有了第一个军衔，可以指挥一个班的士兵。
“谢谢，长官。”他敬礼，但没有表现出过度的激动。
“别谢我。”准将说，“这是你应得的。不过……”他的表情变得严肃，“战争才刚刚开始，林登。今天你立了功，但明天你可能会死在战场上。记住这一点。”
“我会记住的，长官。”