淋的手。
那个德国年轻人的眼睛，他还记得。
大约十分钟后，远处传来马蹄声。
所有人立刻紧张起来，举起步枪。
汤姆的手又开始抖了，威尔金斯咬着牙，奥康纳用枪托抵住肩膀，瞄准声音传来的方向。
“别开枪。”约瑟夫低声说，“等我命令。”
马蹄声越来越近，然后从树林里冲出一队骑兵——胸前别着英军徽章，左臂上缠着蓝白相间的识别臂章。
“英国人！”汤姆几乎要欢呼出来。
带队的是个上尉，大约三十岁，留着精心修剪的小胡子，身上的军装沾满了泥点，显然刚从前线回来。他勒住马，看到地上的德军尸体，眼睛瞪得象铜铃一样大。
“天哪……”上尉环视战场，目光扫过至少二十具德军尸体、二十多匹死马，以及角落里三具英军士兵的尸体，“你们……你们做的？”
“是的，长官。”约瑟夫敬礼，手指还在微微颤斗，“第17步兵师，a连，第7排，列兵约瑟夫·林登。我们在河边遭遇德军骑兵，击退了他们。”
“击退？”上尉从马背上跳下来，军靴踩在血泊里，发出轻微的水声。他走到战场中央，仔细观察着战场布局——尸体的分布、弹痕的位置、马匹倒下的方向。
可以看出，一开始这是英军处于劣势的遭遇战，但很快变成了有计划的伏击。
他转向约瑟夫，眼神从震惊变成了审视：“谁指挥的？”
“我，长官。”
“你们的军官呢？”
“中弹了，长官。”约瑟夫说，“冲锋开始前，流弹。不知道还活着没有。”
上尉沉默了一秒：“所以你接管了指挥。”
他打量着眼前这个年轻士兵——脸上溅满了血，制服上沾着泥和硝烟，手上还握着带血的剌刀。但那双眼睛里，没有新兵该有的慌乱，而是一种令人不安的冷静，“你在哪里受的训练？”
“奥尔德肖特新兵营，长官。哈里斯中士的营。”
“哈里斯……”上尉点点头，“南非的老兵。他教得不错。利用地形，集火射击战马，破坏冲锋节奏，近战时保持阵型……你做的也很好。”
他顿了顿，声音变得严肃：“但这不是训练场。这是真正的战争。你们还好吗？”
约瑟夫看了看身边的战友。汤姆靠着树干，还在轻微地发抖。威尔金斯脸色惨白，盯着自己染血的双手。奥康纳眼神空洞，象是还没从杀戮中回过神来。麦克唐纳一言不发，但握枪的手关节发白。
“我们……还活着，长官。”约瑟夫说，声音很平静，但那种平静让上尉皱起了眉。
“很好。”上尉的目光落在约瑟夫握着的皮革地图包上，“那是什么？”
“德军的地图，长官。从一个骑兵军官身上找到的。”约瑟夫递过去，“我看了一眼，上面标注着一些阵地位置和巡逻路线。”
上尉接过地图包，小心翼翼地打开。他抽出那张折叠的地图，慢慢展开。
起初他只是随意扫了一眼，然后身体突然僵住了。
他的脸色从平静变成了惊讶，然后是震惊，最后是一种几乎难以置信的狂喜。
“这……”他猛地抬起头，死死盯着约瑟夫，“你知道这意味着什么吗？”
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