第二天早晨醒来一看，雨还没停，因没有什么急事要办，就不慌不忙地吃完早饭，跟母亲说了会儿闲话，撑着那把经过缝补、用细铁丝修过的旧伞，冒雨到红星桥乘去临城的班车。
当他来到招呼站时，沿东大队的陆玉成早已等在那儿了。同车而行的还有黄会计、蔡国平、小刘、小康等，一路上谈谈说说，很是热闹。
不过热闹尽管热闹，其中听到的讯息却不是喜讯。听农机站的黄会计说，今年上半年，不，是截止到上个月底，全乡的工业没有一个不亏损的。向河渠笑道：“不见得吧，我们沿江化工厂虽没多少利润，致少是不亏呀。”黄会计说：“校办厂不归乡工业公司管，没作统计。”接着他念叨了一连串的厂名和亏损数字，说连稳赚的砖瓦厂也挂了红灯。
陆玉成到水泥厂来是找褚国柱办事的。偏巧褚国柱去市里开会不在厂，向河渠留他在厂里吃饭。陆玉成就讲开了他的坎坷经历。
陆玉成原来担任沿东大队会计。当会计受职业的影响，一般都注重坚持原则，说得俗一些，就是呆板，或叫着“死”。凡不符合财务制度、支出规定的，常常拒绝支出，这样就容易得罪人。后来当上支书了，受习惯的影响，在其他事上也事事讲原则，这就触犯了官场上的潜规则，引起上下级一部分人的不满。恰好为一件说不清道不明的风流事被人硬告，于是被搁了起来。
他去找乡党委书记钟国建，问犯了什么错误？钟建国说信上说什么错误，却没凭没据，可人民来信还不止一封，偏又卡在换届选举中，没有办法，只好让冯士元去当支书进行过渡。要他全力支持冯士元的工作，过渡两年后再由他接手。
向河渠说：“冯士元是沿西人，不太可能在沿东长期任职的，过渡之说是可以相信的。”陆玉成说：“是啊，我也认为是可信的。这两年中我极力辅佐冯士元，可结果呢？反而把我挂起来了，说是离职保养。保养要给钱吧？一分钱也不给，叫什么保养？没办法只好上河工去当技术员。人总要生活吧，你说是不是？”
“你就没找书记谈谈，交涉交涉？”“咋没有？我对钟建国说你们可以查一查，沿东要不是我把关，有没有人会捞钱？我对冯士元的工作算不算极力支持？沿东还有哪个象我这么尽心的？乡里还有没有良心？”“结果呢？”“结果？结果我还是被挂着，直到今天。”
陆玉成也讲述了全乡工业状况，说是据一位财会人员透露，农具厂有位老兄至少捞了十万元好处；捕捞队打造一艘钢质渔轮，建成后将是全县独一无二的，已花去一百多万，还需八十万才能配套，弄不到钱只好搁在那儿，集体吃了大亏，全乡的经济几乎到了崩溃的边缘，经办人却从中捞到好几万的好处。到目前为止，除生化厂的郑若华片碱有不到一千块的利润外，家家亏，甚至连砖瓦厂、水泥制品厂也亏，到七月底，全乡共亏五十二万。五十二万啊，我的老天！
陆玉成说：“你在会上的检讨传遍了全乡，人们有几个不议论？正直的、负责任的不用，捞钱的、 拍马屁的、送礼的重用，工业能搞好才有鬼呢？生化厂亏损，你辞职，全乡亏五十二万，有谁出来承担责任了？”
陆玉成说：“据说阮友义可能会调离。亏损五十二万，一走了之，到别的地方照样当官。乱指挥瞎做主造成的烂摊子却要沿江人民去承担。真是干的不如喊的。”
向河渠除了陪着叹气外，没说什么。事实上他又能说什么呢？
褚国柱听说向河渠到了，散会后来到小厂。他说：“我真后悔办这个厂。总以为你办事精细，一向谨慎从事的，没想到这么莽，这么没把握，直到今天，四个月了还没上马。唉——，只盼你赶紧上马，能卖出个十吨二十吨的，哪怕以后不干了。要抓紧抓好，不要总是写呀画的了。”
向河渠也心情沉重的说：自己心里也不好过，尤其是听了张