陈建新从矿上回来，听说向河渠辞职回家办校办厂去了，很是吃惊，赶到校办厂探问究竟。
陈建新这个人前文书中曾提到过，这里又出现了他的名字，与向河渠是个什么关系，有必要作个介绍。他原曾在公社当过几个月的话务员，同向河渠挺谈得来的。因羡慕矿上拿的钱多，就报名去了煤矿。与向河渠间有信件来往。他与何宝泉是战友。向河渠到农机站后，建新给宝泉的信常装在给河渠的信封里，甚至有些话写在给河渠的信上，让转告。矿上有个付矿长来前在县教育局当付局长，建新知道河渠的同学在局里当人事科长，托河渠让同学帮忙，从境遇有改变看，似乎是起了效果的。两人间就是这么个关系。
向河渠将前因后果细说了一遍。建新骂阮友义之流是蠢猪。他问起二老的身体状况，河渠也如实告之。建新说也去搞搞迷信。他说有人已断饮食几天了，求菩萨保佑后还活蹦活跳地活着呢。河渠说：“我妈从二十多岁就听尼姑庵的人蛊惑吃素念经，还曾打算不出嫁修心呢，金刚经、心经，念得滚瓜烂熟，还有个不信迷信的？东求菩萨西求佛，三星、王庄、鲁窑，哪儿灵哪儿去，可没用啊。唉——，只怕逃不过呀。”建新说：“明天，噢——，不行，后天，后天我去看看老人家去。这一去矿上再回来就不一定见得到他老人家了。”向河渠说了声谢谢。
到了约定的这一天清晨，凤莲推推还在睡的向河渠说：“去建新家看看，肯定来呢，就去买菜，假如被人家拖走了，买了菜不是浪费？”向河渠连忙下床，洗了把脸，匆匆前去。谁知邻居说建新夫妇去丈人家没回来。丈人家在鲁窑以北二十多里路呢，看来今天来不了了，于是打马回朝。建新家住前进村，距沿西村只有三四里路，回转的路上短短的三四里竟躲了两回雨，一时兴来边骑边吟道：“ 睡眼惺忪带梦行，细雨洗尘前后轮。叩扉故人昨未归，无须集市提酒瓶。”
说起老爸的病，谁都知道偏方也好，气功也罢，都不可能挽回这癌症晚期的命。沿江最有名望的顾天生医师每三五天就来看望一次，见醋煮蛤蟆竟能缓解症状，感到有点不可思议。当然啦，若论病情能拖这么多年也是不可思议的，但这一回又将如何呢？他来看望间隔的天数变少了，他想探讨其中的奥秘。老院长也盼望奇迹再现。盼望能有个一年半载能让他写完《健康养生法》。
可病魔不容情 。醋煮蛤蟆没吃几天，又不能进食了。这一回与以前不一样，病势恶化得快，一天不如一天。开始是吞咽困难还能进流食，接着水也难下肚了，只得又输液。人也软了许多，扶着墙壁走也走不动，只好坐在椅子上，后来干脆上了床。精神状况还可以，文稿是彻底写不了了，将自己的想法说给儿子听，让儿子记下来，到了五月份，干脆什么也不想，打开收音机，听听评书和京剧，或看看长篇小说，以消磨时间，用老医生的话说是“苟延残喘”。
当他明白自己动不了笔后曾同儿子说过这样一番话。他说他这一生总算没白活，年轻的时候为新四军战士治过伤，奉命回乡后当匪乡长为党或多或少做过一些事，解放后创办诊所、医院，为父老乡亲的健康实行救死扶伤的人道主义，没钻在钱眼里面；老了，虽没能将书写成，但儿子要是能将之整理成篇，付梓印出，也算他为人们的健康长寿出了点力，做了点事。他盼望儿子能帮助他这完成心愿。此时向河渠不说是门外汉了，他保证将极尽全力整理好这本书，并将自己的想法融进去，使之为大家当个健康的好参谋。
老院长欣慰地笑了，说：“我相信你能写好这本书的。为父行医几十年，没能为你们留下什么财产，却拖累了你们夫妻近十年，真是愧对-----”“爸，你可别这么说，你的这一生所留给儿子的不是用财产可以衡量的。儿子从你的言行中学了很多很多，你很了不起，真的。昨晚我写了一首诗，现念给你听