“向会计，刚才我淑贞姐来电话，说今天是我二伯父七十五岁生日。她已到家了，让我回去吃饭。老向家的晚饭我就去不成了，请你帮打个招呼。”阮志清站在门口对向河渠说。“你淑贞姐——”向河渠一时没会过意来。“就是我姑妈啊。”阮秀芹说。“嗨 ，你看我，只记得叫阮主任，倒忘了她名字了。行啊，行啊，我帮你解释。”
向河渠早知道阮志清是阮淑贞的堂弟，立刻又想起阮秀芹的事儿，就笑着对阮秀芹说：“小阮啊，二大爷贺生日，你去不去啊？”本来阮秀芹家与阮淑贞家已出五服，又不住在一个大队里，基本上没有什么来往，向河渠这么一说，提醒了她，忙说：“去，怎么不去？不知道没法子，知道了肯定要去的。”
阮志清不知就里，说：“秀芹，过去你家与我们这边没什么来往，就不用客气了啦。”“过去不来往是因为离得远，消息不灵通，今天知道了，哪有不去的道理？让爷爷知道了，不定怎么说这个孙女儿不懂事呢。”
“小阮说得不错，恐怕我也该去一下呀”没等向河渠说完。阮志清就说：“别，别，你可千万别去，你一去让我姐把我骂个头臭，那可不划算。”向河渠也只是作个姿态，并不真想去，见说，就坡下驴说：“不去就不去，阮主任要是提到我，劳驾帮助打个掩护。喂，小阮，你可别说我知道这个消息啊。”“你放心吧，我不会说的。”阮志清也表示不让他姐知道。
这么一来，去向明家吃晚饭就只有蒋、向两人了。迎出门外的向明不相信阮家真有事，他认为是心虚不敢来。向河渠却说向明多心了，阮淑贞父亲的生日确实在秋天。他不记得具体的日子，但有一年阮淑贞在这个季节里回家为父亲庆生日却是真的。那天她从下面打电话委托徐晓云帮买生日礼物，还是向河渠帮坐的总机。
说话间，向明的大舅子也迎出门来说：“向干事，多时不见了啦。”向河渠握住来人的手说：“祝贺你当上支书啦。”“副的，当当下手而已。”向明的岳父母也迎了出来 ，招呼着向河渠。蒋国钧说：“他们全家都认识你，没听说你来过嘛。”
向河渠笑着说：“大伯大妈认识我，是因为我闯了祸 ，虽然过去了好几年，但是印象深啊。”“闯祸？”
“是啊。”向河渠告诉老蒋说，“当年我去临江农机公司买粉碎机刀片出来，遇上向明，他让我把肉渣、内脏带给他丈人家。那时他丈人家在建房，我来到门口喊他们拿东西，你猜怎么了？”老蒋摇摇头，表示猜不着，向河渠说，“东西没啦！”
老蒋惊讶地问：“没了？”向河渠说：“是啊，没啦。可是刀片还好好地在车后衣包架子上。仔细一看，原来刀片一路颠簸，竟将绳子割断了，你说这祸闯得大不大？人家指望这些东西用呢，却被我弄没了，这印象还浅得了吗？”
刘老伯笑着说：“印象深的不是东西没了，东西没了还好再买，是你坚持要给钱。我们不要，你硬给，把钱一扔，上车就跑了，追也没追上。那东西没了能怨你吗？”向明接着说：“说得不错，东西没了该怨我。要是我将肉渣捆到你车上时，不是用草绳，而是用铁丝，刀片能割断吗？这本来就不是你的责任嘛。”“所以今天你就请我来喝酒补偿。”大家都笑哈哈地拥进屋内。
向明今天请的人不多，除了蒋、向两人外，就是岳父一家。阮志清没来，老娘不肯上桌，向明爱人刘国芳又得忙于服务工作，桌上就只坐了七人。
主人还没开始敬酒，客人却先敬上了。蒋国钧端杯站起来说：“向厂长，祝贺你高升，我敬你一杯。”说罢就一口干了。略知底细的刘志才边帮蒋国钧斟酒边说：“蒋厂长，我哥是被逐出，不是高升，你找错了理由，得罚一杯。”
原本是酒酣耳热后向明可能说出的话语，却不料因阮志清的没到场，一开始就成了下酒的菜肴。向河渠笑看着老蒋的答