味的粉末露了出来。他用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，气味古怪，既像某种腐败的植物，又带着点矿物和难以言喻的腥臊气。
“这是何物？”副将也皱起眉头。
陆擎摇头，他也不认识。但直觉告诉他，这东西不寻常。倭寇劫掠，多为金银、粮食、布匹、铁器等实用之物，这种封装严密、气味古怪的粉末，显然不属于此类。
“还有别的吗？”陆擎问。
“就捡到这一包。着火的仓库里好像堆了不少瓶瓶罐罐，但大多烧毁了。”副将回答。
陆擎将罐子重新封好，心中疑云大起。他想起太子临行前的密令，要追查“梦檀”、“鬼面菇”、“腐心草”、“地肺石髓”等物。这罐中的粉末，气味奇特，会不会与这些有关？倭寇囤积此物，意欲何为？
“将此物小心收好，连同那几个俘虏，一并严密看管，带回大营，交给戚将军。”陆擎沉声吩咐。他隐隐觉得，这次焚粮行动，或许无意中触碰到了倭寇，或者说是倭寇背后之人，某个更隐秘的环节。
休整完毕，陆擎率队返航。两日后，与戚继美率领的主力大军在海州城外会合。
听完陆擎的汇报，尤其是看到那几罐古怪粉末后，戚继美的神色变得异常凝重。他立刻找来随军的太医和几个见多识广的老军吏辨认，但无人能说出此为何物。
“速将此物，连同倭寇俘虏，以六百里加急，秘密送往京城，呈交骆思恭骆大人！”戚继美当机立断，“记住，要绝对保密，沿途不得有失！”
“另外，”戚继美看向陆擎，目光中带着赞赏和更深沉的思虑，“焚粮之功，本将会为你记下。但连云寨经此一遭，必然加强戒备，强攻更难。倭寇失了这批粮草，短期内或许会收缩劫掠范围，但也可能狗急跳墙，疯狂反扑。我军需抓紧时间，整顿防务，同时继续查探倭寇主力动向及其囤积物资的其他地点。陆擎，你此番立下头功，但仍需戒骄戒躁。东南之事，恐怕远比我们想象的要复杂。”
“末将明白！”陆擎抱拳。他听出了戚继美话中的深意。那几罐不明粉末，像一片阴云，笼罩在刚刚取得的胜利之上。这场抗倭之战，或许不仅仅是对外敌的厮杀，更牵扯到朝堂内外的暗流与阴谋。
就在戚继美和陆擎为那几罐粉末而心生警惕之时，千里之外的官道上，太子的车驾正在缓缓南行。队伍中央，一辆看似普通的青篷马车里，沈清猗靠着车厢壁，正仔细倾听着外面隐约传来的、士兵们的闲聊。
“听说了吗？戚将军派陆擎将军，一把火烧了倭寇在连云寨的老巢粮草！烧得那叫一个痛快！”
“真的？那可太好了！看那些倭寇还怎么嚣张！”
“可不是！不过也奇怪，听说倭寇囤积的，不光是粮食，还有些瓶瓶罐罐的古怪东西，不知道是啥”
“管他是啥，烧了干净！”
古怪的东西？沈清猗心中一动。瓶瓶罐罐会不会是药材？或者，是《瘟神散典》中记载的那些邪门材料？
她的心，不由得揪紧了。倭寇、走私、禁忌药材、王安、陈宦官、缺失的“人瘟”这些破碎的线索，似乎正在被一只无形的手，慢慢拼凑起来。而她自己，正坐在这辆驶向风暴中心的马车上，前途未卜。
她轻轻摸了摸藏在衣襟内里的、父亲那本薄薄的手札。冰冷的封皮，却仿佛带着父亲的温度。父亲，如果您在天有灵，请指引女儿，该如何在这荆棘密布的路上，找到一线生机，阻止那可能发生的滔天浩劫。
马车辘辘，继续向南。前方的路，依旧笼罩在冬日的寒雾之中，看不清尽头。
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