，如今想来，或许另有所指？
“特殊习惯暗语”沈清猗喃喃道，做苦思状，忽然，她似乎想起了什么，眼睛微微一亮，“经公公一提，民女倒是想起一事。先父有一本常置于案头的《肘后备急方》，乃是葛洪仙师所著。先父对此书推崇备至，时常批注。他曾对民女言，此书虽为急救，然其中某些方剂，配伍精妙，暗合阴阳生化之理，若能逆推其理，或可解某些非常之毒。他还曾在一页记载‘瘴气’防治的方子旁批注，说‘瘴疠之毒，源于湿热秽浊，然亦有外邪引动内郁者，其症险恶，需寻其源，断其根，而非徒然清解’”
她一边说，一边仔细观察何太监的反应。她提到的《肘后备急方》是真实存在的，父亲也确实常看并批注。她所说的批注内容，半真半假，真的部分是基于父亲平时的言论风格，假的部分则是她将“人瘟”、“疫气”的概念隐晦地嵌入其中，看看能否引起何太监的联想。
果然，何太监的眼睛亮了起来：“《肘后备急方》？寻其源，断其根沈太医此言，大有深意啊！姑娘可还记得，具体是哪一页？批注原文如何？”
沈清猗露出歉然的表情：“时隔多年，民女只记得大概，具体页数和原文，实在记不清了。那本书似乎并未在民女随身之物中？”
何太监显得有些焦躁，在屋里踱了两步：“那本书杂家记得，在查抄沈家旧宅时，确有此书，但当时只作寻常医书处理，未加留意不行，得立刻派人去找！不，杂家亲自去！”
他转身就要走，但走到门口，又停住，回过头，目光锐利地看着沈清猗：“沈姑娘，今日所见所闻，事关重大，尤其是令尊批注及这‘人瘟’残页之事，万勿对任何人提起！王公公与陈公公，自有主张。姑娘只需安心在此，仔细回忆沈太医生前一切言行、手稿，若有任何发现，无论大小，立刻告知杂家！此乃戴罪立功，更是为沈太医正名之良机，姑娘切莫自误！”
“民女明白。”沈清猗低头应道。
何太监匆匆离去，脚步声很快消失在门外。沈清猗缓缓坐倒，只觉得浑身虚脱，冷汗早已浸透了内衫。
她成功了。她成功地将父亲的形象，从一个可能知晓秘密的太医，塑造成了一个深入研究过“人瘟”但试图毁去它的正直医者，并且可能将破解或克制之法，隐藏在了寻常的医书批注之中。这既合理解释了父亲为何被贬，也给了陈宦官和王安新的希望和追寻方向——去寻找那本可能隐藏着秘密的《肘后备急方》。
这能暂时转移他们的注意力，也能为自己争取一些时间。更重要的是，她确认了几件事：第一，父亲确实接触并试图销毁“人瘟”邪法，这很可能是他遭祸的根源；第二，陈宦官和王安对“人瘟”极为渴求，且所知不全；第三，金花婆婆曾得到残页并尝试炼制，但似乎失败了，关键可能在于“母引”。
“母引”沈清猗咀嚼着这个词。残页上说，“瘟人”需以“母引”定期饲之，否则反噬。这“母引”是什么？是另一种药物？还是某种更诡异的东西？金花婆婆试图用“锁魂草”替代，是否就是因为她找不到真正的“母引”？
而父亲批注中提到，“锁魂草”是“牵机草”的变种，或可替代“人瘟”配方中的某些成分“牵机草”，那不正是“牵机纹”的核心吗？难道“牵机纹”与“人瘟”之间，也存在某种联系？
线索越来越多，但迷雾却似乎更浓了。沈清猗感到一阵深深的疲惫和孤独。父亲当年面对这可怕的秘密时，是否也曾如此无助？他选择了毁去，却未能成功，反而搭上了自己和家人的性命。
如今，这秘密的冰山一角，再次浮出水面，并且与宫廷最顶层的权力斗争、与东南沿海的倭患、与一场可能席卷天下的瘟疫阴谋纠缠在一起。而她，沈清猗，一个孤苦无依的弱女子，却被卷入了漩涡的最中心。
她看向窗外，天色已近黄昏