王公公约定的接应地点汇合。”夜行人低声道，指向河床下游方向，“沿河床向下游走三里，有一片杨树林，林中有一间废弃的守林人小屋，我们在那里等王公公的人。”
周秉谦喘息稍定，脸色依旧苍白，他紧紧抱着那个装着先帝密诏的铁盒，仿佛抱着千钧重担。“对，对，必须尽快将将此物交出去！”他的声音带着颤抖，既是疲惫，也是激动和后怕。
三人不敢耽搁，沿着干涸的河床，借着乱石和荒草的掩护，向下游快速移动。河床崎岖难行，沈清猗和周秉谦都走得磕磕绊绊，唯有那夜行人脚步稳健，不时搀扶他们一把。
走了约莫一炷香的时间，天色更亮了一些，能看清周围是一片荒郊野地，远处有零星的农田和村落，但都静悄悄的，似乎百姓早已逃离或被战火波及。真定城方向的厮杀声似乎渐渐平息，但偶尔还有零星的爆炸和呐喊传来，战局似乎陷入了僵持，或者进入了清扫残敌的阶段。
“就在前面。”夜行人指着前方一片黑黢黢的树林。
就在他们即将接近树林时，夜行人突然停下脚步，侧耳倾听，脸色骤变：“不好！有马蹄声！很多人，从真定方向来的！”
沈清猗和周秉谦的心猛地一沉。难道是晋王的追兵发现了密道出口，追过来了？
“快！进树林！”夜行人当机立断，推着两人就往树林里冲。
然而，已经晚了。蹄声如雷，迅速逼近，只见一队约莫十人的骑兵，从真定城方向沿着官道疾驰而来，目标似乎正是这片树林！他们穿着晋王府亲卫的服饰，盔甲鲜明，刀弓齐备，在黎明前的微光中，如同扑食的饿狼。
“散开！躲起来！”夜行人低吼一声，一把将周秉谦推向一块巨大的岩石后面，自己则拉着沈清猗，滚入一片及膝深的枯草丛中。
骑兵队转眼即至，在树林边缘勒住马匹。为首一名头目模样的军官，目光锐利地扫视着树林和河床。“仔细搜！王爷有令，发现任何可疑人等，格杀勿论！尤其是从那个方向过来的！”他指着沈清猗他们来时的方向，正是密道出口所在的缓坡。
士兵们应诺下马，拔出刀剑，呈扇形向树林和河床搜索过来。沉重的脚步声、兵甲碰撞声、以及粗重的呼吸声越来越近。
沈清猗趴在枯草丛中，屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她紧紧捂住口鼻，生怕发出一丝声响。旁边的夜行人已经拔出了短刃，身体紧绷，如同一头蓄势待发的猎豹。周秉谦躲藏的那块巨石后面，没有任何动静，不知是吓呆了，还是足够隐蔽。
一个士兵的脚，几乎踩到了沈清猗藏身的草丛边缘。她能看清对方皮靴上沾满的泥泞和暗红色的血渍。那士兵用手中的长刀，胡乱地拨拉着草丛，刀尖几次掠过沈清猗的头顶和身侧，带起枯草的碎屑。
就在这千钧一发之际，树林深处，突然传来一声尖锐的鸟鸣，紧接着是几声扑棱棱的翅膀扇动声，似乎是什么夜鸟被惊飞了。
“那边！”搜索的士兵立刻被吸引，几个人朝着鸟鸣的方向追了过去。
就在这注意力被分散的瞬间，夜行人动了！他如同鬼魅般从草丛中窜出，手中短刃寒光一闪，准确无误地割断了离他最近一名士兵的脚踝筋腱！那士兵惨嚎一声扑倒在地。夜行人毫不停留，身形如电，又扑向另一名背对着他的士兵，短刃从其后颈要害处狠狠刺入！
“在这里！”其他士兵反应过来，怒吼着围了上来。
夜行人毫不畏惧，身形在几名士兵之间穿梭，动作快如闪电，出手狠辣刁钻，瞬间又放倒两人。但他毕竟只有一人，很快就被五六名士兵围住，刀光剑影，险象环生。
“走！”夜行人一边奋力抵挡，一边朝着沈清猗和周秉谦藏身的方向大吼。
沈清猗知道，这是夜行人在为他们争取时间。她一咬牙，从草丛中爬起，猫着腰，朝着巨石后面