马车在黑暗的真定城中穿行，车轮碾过石板路的辘辘声，在寂静的深夜里格外清晰。车厢内一片昏暗，沈清猗紧靠着冰冷的车壁，能感觉到马车在刻意绕行，避开可能设有哨卡的大道，专走僻静小巷。她手心沁出冷汗，紧握着藏在怀中的那几样东西——王进朝的血书，云贵妃留下的旧香囊、蟠龙玉佩和烧焦的信纸残片。这些轻飘飘的物件，此刻却重若千钧，压得她几乎喘不过气。
云贵妃死了。就在她面前，咽下了最后一口气。那个秘密，那个折磨了她五十年的秘密，终于部分地托付了出来，然后她便撒手人寰。是巧合，还是她的生命真的已经到了油尽灯枯的边缘，只是强撑着最后一口气，等待一个可能带来转机的人？
沈清猗更倾向于后者。静尘师太（云贵妃）那枯槁的形容、绝望的眼神、以及最后托付证据时那骤然亮起又迅速熄灭的光，都表明她早已心如死灰，只是凭着最后一点不甘在支撑。见到自己，或许是意料之外，或许是被人有意引导至此？那个传递消息的仆妇，那个在静宜园放火、用迷香迷倒守卫的周先生，还有这个神秘的车夫这一切，似乎都指向一张早已编织好的网，而自己，正被这张网牵引着，走向某个未知的目的地。
马车夫是谁的人？太子朱常洛？司礼监掌印太监王安？还是别的势力？周先生又为何要冒如此大的风险帮她？是弃暗投明，还是另有所图？
无数疑问在脑海中盘旋，但沈清猗强迫自己冷静下来。无论对方是谁，无论目的是什么，她目前是安全的，并且暂时脱离了晋王的直接控制。最重要的是，她手中握有足以颠覆一切的证据。接下来，是如何利用这些证据，如何将它们安全地送到能起作用的人手中。
马车终于停了下来。外面传来车夫低沉的声音：“沈姑娘，请下车。”
沈清猗掀开车帘，发现马车停在一条更加狭窄僻静、几乎不见灯火的小巷深处。面前是一扇不起眼的黑漆木门，门扉紧闭，门楣低矮，看起来像是某处民宅的后门。巷子里弥漫着一股淡淡的霉味和尘土气，远处隐约还能听到更夫打更的梆子声，已是三更天了。
“进去，自有人接应。”车夫说完，便不再言语，似乎笃定沈清猗会照做。
沈清猗下了车，看着那扇黑漆木门，深吸一口气，上前轻轻叩了三下。
门悄无声息地打开了一条缝，露出一张苍老而平凡的面孔，是一个穿着灰色布衣、毫不起眼的老仆。他浑浊的眼睛打量了沈清猗一眼，侧身让开，低声道：“姑娘请进，主人在里面等候。”
沈清猗闪身进门，老仆立刻将门关上、闩好。门内是一个极小的、堆满杂物的院落，只有一条狭窄的通道通向里间。老仆示意沈清猗跟着他，两人一前一后，穿过堆满破旧家具和坛坛罐罐的通道，来到一间看似是储物间的低矮房屋前。
老仆在墙壁上某处按了按，只听“咔哒”一声轻响，墙壁竟然向内滑开，露出一条向下的、仅容一人通过的狭窄阶梯，里面有昏黄的光线透出。
密道？沈清猗心中一凛。这里果然不简单。
“姑娘，请。”老仆让到一边，自己却不再前进，显然只是负责引路。
沈清猗定了定神，沿着阶梯向下走去。阶梯不长，约莫十几级，下面是一个不大的地下室，墙壁是粗糙的石块砌成，点着一盏油灯，光线昏暗。地下室里陈设简陋，只有一张方桌，两把椅子，桌上放着一壶茶，两个粗瓷茶杯。
椅子上，坐着一个人。
一个穿着靛蓝色普通棉袍、身形微胖、面白无须的老者。他正低着头，用杯盖轻轻拨弄着茶杯里漂浮的茶叶，动作缓慢，带着一种久居人上的从容，但眉头微锁，似乎心事重重。听到脚步声，他抬起头来。
那是一张圆润而温和的脸，皮肤白皙，几乎看不出皱纹，只有眼角的细纹和略显松弛的下颌，显露出他的年纪