沈清猗在赵乾和两名太医的“陪同”下，来到最大的西门施药局。数十口大锅架在空地上，烈火熊熊，药气蒸腾。医工和仆役们忙着搬运药材、分拣清洗、投入锅中熬煮，忙得脚不沾地。
沈清猗先是与张、李两位太医一起，仔细验看了准备下锅的药材，确保都是常见药材，并无异常。然后，她以“熟悉药性、以备不时之需”为由，提出要查看所有备用和特殊药材的库存情况。赵乾虽有疑虑，但沈清猗理由充分，且晋王有令让其参与配药，只得同意，派了两名亲信侍卫紧紧跟随。
进入存放药材的临时库房，沈清猗一边与负责管账的先生核对清单，一边看似随意地抽查药材成色。她的目光，始终留意着那几箱被单独存放的诡异药材。
机会很快来了。一名年轻医工抱着几大包药材匆匆走过，似乎被门槛绊了一下，一个踉跄，怀中的药材撒了一地，其中一小包用油纸包着的药材恰好滚到沈清猗脚边，纸包散开，露出里面几根灰白色、形如枯枝的药材。
正是“鸦爪草”！虽然只有寥寥数根，混在一堆普通药材中并不起眼，但在沈清猗眼中，却如同毒蛇般醒目。
“混账东西！毛手毛脚！”管账先生怒斥道。
那医工吓得脸色发白，连忙手忙脚乱地收拾。周围众人的注意力都被这小小的意外吸引。
沈清猗心中一动，弯腰捡起那几根“鸦爪草”，脸上适时露出疑惑和凝重的神色，放在鼻尖轻轻一嗅，随即脸色微变，对身旁的赵乾和两位太医道：“赵统领，张太医，李太医，你们看，此物似乎不是清单上的‘夜交藤’？”
张太医接过一看，也皱起眉头：“这形似‘夜交藤’，但色泽灰白，气味阴寒刺鼻，绝非夜交藤。倒像是某种罕见的阴寒之药？”
李太医也凑近观察，摇头道：“老夫行医数十载，也未见过此物。沈姑娘认得？”
沈清猗故作迟疑，又仔细看了看，才缓缓道：“此物民女似乎在先父的一本残卷中见过图谱，形如鸦爪，色呈灰白，生于至阴之地，名为‘鸦爪草’，性极阴寒，有镇惊安神之效，但用量需慎，且似乎与某些阳热之物相冲，易生变数。怎会混入‘夜交藤’中？莫非是采买或分拣时出了差错？”
赵乾目光一闪，沉声道：“竟有此事？去查！这批药材是谁分拣的？怎会混入不明之物？”他自然认得这是“鸦爪草”，是王爷严令谨慎保管的“特殊药材”之一，但此刻必须装作不知。
立刻有管事下去核查。沈清猗趁热打铁，一脸忧虑道：“赵统领，防疫药方，关乎性命，丝毫马虎不得。这‘鸦爪草’药性不明，混入药剂，万一与方中朱砂等物相冲，恐生不测。为防万一，民女建议，立刻封存所有疑似混入不明药材的批次，并逐一检查。同时，请允许民女取少量此物，与方中几味药材简单配伍测试，看看是否真有不良反应，以免酿成大祸。”
她理由充分，情真意切，两位太医也觉有理，纷纷附和。赵乾沉吟片刻，想到王爷对沈清猗医术的看重，且此事若真出了差错，他也难辞其咎，便点头同意：“可。但测试需在两位太医监督下进行，且不可对外声张，以免引起流民恐慌。”
“这是自然。”沈清猗连忙答应。
于是，在库房旁临时隔出的一小块空地上，沈清猗在两位太医和赵乾的注视下，开始“测试”。她取来少量“鸦爪草”粉末，又取来防疫方剂中的几味药材，包括朱砂、金银花、甘草等，分别进行简单的混合、研磨、浸泡。
她动作娴熟，神情专注，心中却紧张万分。成败在此一举。她必须“恰好”发现那所谓的“不良反应”，又不能让反应过于剧烈明显，引起怀疑。同时，还要为后续的“中和”与“验证”埋下伏笔。
当她