照耀下闪烁着幽光。脚下是崎岖不平的石地，一条地下暗河从洞中穿过，水声轰鸣，雾气正是从河面升腾而起。空气中弥漫着浓重的水汽、硫磺味，以及一股若有若无的、令人不安的腐朽气息。
洞内并非漆黑一片，一些岩壁和钟乳石上，零星镶嵌着某种能发出微弱荧光的矿石，映得洞穴光怪陆离。借着这微弱的光，可以看到洞内空间极大，怪石嶙峋，岔道众多，不知通向何方。
“皮卷记载，此为‘潜龙渊’前庭，‘百窍迷宫’。通道错综复杂，暗合奇门遁甲，且多有前人布置的机关陷阱，一步踏错，便可能万劫不复。” 张玄素展开皮卷，就着火光，仔细辨认，“需按特定步法行走，生门在兑位，潜龙汲水之处。”
他指引方向，众人小心翼翼前行。果然，路上不时可见散落的箭矢、翻板陷阱的残骸，以及一些打斗痕迹，甚至有几具尚未完全冰冷的尸体，看衣着，分属不同势力，死状凄惨，有的中毒发黑，有的被利刃穿心，有的则浑身无伤，却面目扭曲，仿佛被活活吓死。
“看来前面几批人，已经交上手了，而且触发了不少机关。” 林慕贤低声道。
苏挽月一直凝神感应，忽然指向一个方向：“那边，阴煞之气最重，且有强烈的怨念和血腥气。”
众人望去，那是一条更为幽深的岔道，洞口隐在几根巨大的石笋之后，不仔细看难以发现。而张玄素对照皮卷，也点头道：“不错，按图所示，通往核心封印之地的‘潜龙道’，正是此方向。不过，图上标注，此道有‘九重险关’，步步杀机。”
别无选择。朱常瀛命众人提高警惕，向着那条“潜龙道”进发。
潜龙道内，通道更为狭窄曲折，光线也越发昏暗。石壁上开始出现一些模糊的壁画和古老文字，风格诡异，描绘着一些祭祀、封印、以及生灵涂炭的场景，令人望之心悸。空气愈发潮湿阴冷，那股腐朽气息也越来越浓，还夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的香气。
“小心，空气中有毒瘴！” 林慕贤立刻取出避瘴丹药分给众人，自己也给昏迷的沈清猗喂下一颗护住心脉。
苏挽月则从怀中取出一枚暗红色的药丸捏碎，药粉撒出，空气中那股甜腻气息顿时淡了许多。“是‘腐骨幽兰’的花粉混合尸气形成的毒瘴，吸入过多会致幻，最终血肉消融。跟紧我，别碰任何看上去诡异的花草。”
众人更加小心，屏息凝神，脚下速度却不敢放慢。途中，又发现几处激战痕迹，尸体更多，毒箭、落石、地刺、毒虫各种机关层出不穷，显然前面的人付出了不小代价。
就在众人行至一处较为宽阔的洞窟时，前方忽然传来兵刃交击和呼喝之声，声音在洞穴中回荡，显得格外清晰。
“在前面！” 影七低喝一声，示意众人戒备，自己则带着两名护卫，悄无声息地向前摸去。
朱常瀛等人紧随其后，绕过一处石壁，眼前景象让人心头一沉。
洞窟内，横七竖八躺着十几具尸体，有黑衣人，也有江湖客打扮的。尚有二十余人在混战，分作三拨。一拨是七八名黑衣人，招式狠辣，配合默契，明显是训练有素的杀手，很可能是太子或东厂的人。另一拨是十来个打扮各异、但行动间颇有章法的汉子，像是晋王麾下的军士混杂的江湖人。还有一拨，只有三人，这三人最为诡异，皆身穿色彩艳丽的南疆服饰，脸上画着油彩，动作飘忽，举手投足间有黑气或毒虫飞出，正是苏挽月之前感应到的南疆巫蛊一路。
三方混战，显然是在争夺洞窟中央一个石台上的东西。那石台上，摆放着一个古朴的石匣。
“拦住他们！石匣是打开核心封印的密钥之一，不能让他们抢走！” 一个晋王麾下的头目模样的人厉声喝道。
“哼，密钥当归殿下所有！尔等乱臣贼子，也敢觊觎？” 黑衣人首领冷笑，手中刀光如雪。
那