并非天灾，而是。有方士妄图以邪法炼制长生药，或操控人心，无意中沟通了某种至阴至邪的存在，引发疫气，便是‘人瘟’之始。此疫气非寻常病气，无形无质，却能侵染地脉水源，随气流传播，中者癫狂而死，尸变伤人，近乎魔物。当时死伤无数，生灵涂炭。”
“后来，幸得上古巫医祝由一脉，以其特殊血脉之力，结合天地至理，于至阴之地，设下封印，将疫气源头镇封。你母亲先祖，便是其中一脉的传承者。那封印之地，后人称之为‘潜龙渊’，又称‘地火’，因其地处极阴，却内有地火熔岩，阴阳交汇，恰好形成天然囚笼。而镇封的核心，便是一块蕴含巫医血脉之力的‘镇魂石’，以及一套特殊的‘印契’法门，口诀便是你母亲传给你的那四句。”
沈清猗听得心神摇曳，原来“地火”、“潜龙渊”并非藏宝地，而是镇封“瘟神”的囚笼！母亲留给她的玉簪和口诀，竟是开启或加固封印的钥匙？
“那封印如今松动了？” 沈清猗想起西山“寒鸦渡”那诡异的黑潭和怪物。
“不错。” 朱常瀛神色凝重，“时移世易，封印历经数百年，本就有所衰减。更有人，觊觎那被镇封的疫气源头，或者说，是制造‘人瘟’的邪法！”
“是谁？” 沈清猗急问。
朱常瀛眼中寒光一闪：“当朝太子，朱由校！还有他身边那些利欲熏心的方士和江湖败类！”
“太子？！” 虽然已有猜测，但得到证实，沈清猗还是心头一凛。
“你以为他为何痴迷炼丹修道，宠信陶仲文之流？” 朱常瀛冷笑，“他想要的，从来不是长生，而是掌控那疫气邪法，用以铲除异己，稳固权位，甚至达成他更疯狂的野心！他不知从何处得到了残缺的《瘟神散典》，竟妄图重现‘人瘟’！当年你父亲沈炼，便是发现了太子一党暗中试验‘人瘟’，才遭灭口。你母亲带着你隐居，也是为了躲避追杀，同时守护封印的秘密。”
“我父亲是因为这个被杀的？” 沈清猗泪水盈眶。
“是，也不全是。” 朱常瀛叹息，“沈炼兄是忠直之士，他发现太子的阴谋后，曾试图联络朝中清流，上书揭露，却反被太子构陷。后来他察觉到我或许能阻止太子，便暗中与我联络。也正是那时，我才知晓了‘人瘟’与封印的真相。可惜，没等我们采取行动，太子便抢先下手那一夜的大火，我至今难忘。”
“那你为何诈死？又为何暗中布局，挑起太子与魏忠贤相斗？甚至派人杀我？” 沈清猗问出心中最大的疑惑。
“诈死，是为了自保，也是为了暗中行事。” 朱常瀛坦然道，“当年太子势大，又与魏忠贤勾结，我若不死，必遭毒手。唯有‘死’了，才能跳出局外，暗中积蓄力量，调查真相。挑起太子与魏阉相斗，是因为他们皆非善类，皆是祸·国殃民之辈！让他们互相消耗，朝局或有一线清明之机。更重要的是，唯有让他们斗起来，无暇他顾，我才能有机会，找到并加固那即将崩溃的封印，阻止太子的疯狂计划！”
他顿了顿，看着沈清猗：“至于派人‘杀’你那并非真要取你性命。你母亲留给你的玉簪和口诀，是加固封印的关键。但太子和魏忠贤，甚至我那野心勃勃的二皇兄（晋王），都在找你。你留在外面，太危险。我本想将你‘劫走’，保护起来，再设法取信于你，共商大计。却不料陆擎那小子打乱了我的计划。西山之事，更是出乎意料，竟将你也卷了进来。”
沈清猗心中混乱，信息量太大，一时难以消化。她看着眼前这位“死而复生”的三皇子，他的话，有几分真，几分假？
“我如何信你？” 沈清猗沉声问。
朱常瀛似乎早有所料，从怀中取出一物，放在桌上。那是一块半枚玉佩，色泽温润，雕刻着云纹。沈清猗瞳孔一缩，这玉佩的样式、质地，与她母亲遗物中的另一块，几乎一模一样！