强调了“命不久矣”。这是一个弱点，也是一个可以利用的烟雾。一个将死之人，往往更容易让人放松警惕。
徐渭等人都是久经风浪，立刻明白了陆擎的意思。这是要与太子虚与委蛇，假意合作，暗中积蓄力量，寻找生机和真正的破局关键。
“公子，那太子要的指证证据，我们该如何应对？” 徐渭问。
“给。” 陆擎冷冷道，“但不是全部。挑一些无关痛痒，但又足以引起重视的证据，比如黑鸦卫在苏州的行动规律，沈复某些不法的勾当，‘瘟神散’可能造成的危害等等。关键的铁证，比如木盒，比如可能与晋王直接相关的物证，必须握在我们自己手里。这是我们的保命符，也是促使太子不得不尽力为我们‘平反’的筹码。”
他顿了顿，又道：“另外，太子承诺平反，但如何平反？程序如何？需要哪些人证物证？当年构陷我父亲的，除了沈复，朝中还有何人？这些，我们都要在‘合作’中，慢慢从他们口中套出来。只有了解得越多，我们才越安全，也越有可能在关键时刻，反制一二。”
计划初步拟定，众人的心稍稍安定了一些，但依旧沉重。前路迷雾重重，强敌环伺，自身又深陷囹圄，毒伤缠身，每一步都如履薄冰。
接下来的几日，陆擎在生死线上挣扎。林慕贤倾尽全力，用李詹事送来的珍贵药材调配药方，施以金针，勉强将陆擎体内肆虐的寒毒和箭毒又压制了几分，但正如他所料，毒性已深入骨髓腑脏，每一次压制都更加艰难，反扑也一次比一次猛烈。陆擎大部分时间都处于昏睡或半昏迷状态，清醒时也虚弱不堪，但神志始终保持着惊人的清醒。
李詹事每日都会来探望一次，言辞恳切，关怀备至，不时带来一些“外面”的消息：诸如晋王因军械被劫、黑鸦卫受损而震怒，加强了太湖周边的搜索；朝中又有御史弹劾晋王在江南“劳民伤财”、“行事酷烈”；太子殿下已在暗中联络几位清流重臣，准备联名上奏等等。他绝口不提催促陆擎交出证据之事，只是不断强调太子扳倒晋王的决心和为陆家平反的诚意。
陆擎则配合地表现出感激、迫切希望复仇、以及对自己伤势的忧虑。他“坦诚”地告知了李詹事部分黑鸦卫的联络方式和几处可能的据点（这些据点有些是真的，但可能是已被废弃或无关紧要的；有些则是他根据经验推测，真伪难辨），也简单描述了龙王庙中那黑袍萨满的诡异（隐去了木盒的细节）。他着重强调了“瘟神散”的可怕，和晋王散播此毒可能造成的浩劫，激起李詹事的“义愤”。
沈清猗也在陆擎的示意下，“痛苦而挣扎”地回忆了一些沈复的可疑言行，提到了“西山别院”和“地火”，但表示具体细节记不清了，需要慢慢回想。这些信息，真真假假，既显示了“合作”的诚意，又留下了足够的余地。
李詹事每次都听得极为认真，不时追问细节，显得对扳倒晋王极为上心。但陆擎能感觉到，对方那双看似温和的眼眸深处，始终保持着一种审慎的疏离和探究。他在评估，评估陆擎的价值，评估陆擎话语的真实性，也在评估陆擎这个“将死之人”还能被利用到什么程度。
这一日，陆擎的精神似乎好了些，靠在床头，由沈清猗喂着服用汤药。李詹事照例前来探望，闲谈几句后，状似无意地提起：“陆公子，关于那‘瘟神散’，林先生可有什么新的见解？此毒危害巨大，若能提前研制出解药，或找到克制之法，亦是功德无量，太子殿下对此十分关切。”
陆擎心中一动，知道对方开始切入核心了。他咳嗽两声，虚弱地道：“林先生日夜钻研，对此毒确有一些发现。据他推测，此毒似以漠北奇花‘锁魂草’为主材，辅以多种阴寒毒物炼制，歹毒异常，中者起初症状似普通伤寒，继而高烧不退，神智昏乱，最终生机枯竭而死。且似乎具有传染之能。”
他刻意停顿，观察