苏州城西，水月庵。
这是一座早已荒废的尼姑庵，断壁残垣，蒿草·过人。残破的殿宇在夜色中如同蛰伏的巨兽，唯有主殿那尊斑驳的泥塑观音，还勉强维持着宝相庄严，只是金漆剥落，蛛网密布，在漏进的惨淡月光下，显出几分诡异。
主殿后的一个小小禅房，是这破败庵堂中唯一还算完整的所在。门窗被用木板草草修补过，勉强能遮蔽风雨。此刻，禅房内燃着一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强照亮了不大的空间，也映出了几张凝重而疲惫的脸。
陆擎、徐渭、林慕贤，以及刚刚从沈府救出沈清猗的几名黑衣护卫——隐庐的死士，都聚集在此。沈清猗裹着一件从包袱里找出的厚披风，坐在一个破旧的蒲团上，脸色依旧苍白，但眼神已不再像刚才那样惊惶无助，只是紧紧抿着嘴唇，身体还在微微发抖，不知是冷的，还是后怕。
救她出来的那名黑衣人头领，从怀中取出那个防水的油布袋，双手呈给陆擎：“公子，沈姑娘拼死护住的东西，在此。属下等无能，未能全歼追兵，让沈复老贼走脱，请公子责罚。”
陆擎接过油布袋，入手感觉一片温软，还带着沈清猗的体温。他看了一眼沈清猗，见她微微点头，这才深吸一口气，小心翼翼地打开油布袋，取出里面那片薄如蝉翼的丝绢。
丝绢显然经历过一番波折，边缘沾了些草屑泥土，但上面的字迹和图案依旧清晰可辨。陆擎就着昏黄的灯光，与徐渭、林慕贤一同凝神看去。
只看了一眼，三人的脸色就同时变了。
丝绢上的字迹娟秀而略显仓促，正是沈清猗母亲柳氏的笔迹。开篇几行，是泣血般的控诉与忏悔：
“妾柳氏，沈门未亡人，泣血绝笔。，鬼迷心窍，得漠北《瘟神散典》残卷，痴迷其中邪术，妄图以瘟毒窃天时，助晋王谋逆。妾屡谏不从，反遭其恶言相向，禁足冷遇。此典邪恶绝伦，以秽土瘟尸为基，活人为引，散播瘟疫，夺人寿元，有违天和，必遭天谴！妾不忍见其遗祸苍生，酿成无边杀孽，故冒死窥其秘要，录其破解之法，及此最大之隐秘、亦是最毒之谎言于此，藏于妆匣夹层。若有仁人志士得之，望广传天下，破此邪法，救民水火，亦全妾未尽之心。沈门柳氏，绝笔于此，九泉之下，方可瞑目。”
看到这里，陆擎等人已是心头震撼。沈夫人果然刚烈，竟以死谏夫，并留下这关键证据。但更让他们心惊的，是后面记载的内容。
丝绢中间部分，详细记录了《瘟神散典》中几种主要瘟毒的辨别特征、发作症状，以及对应的、真正的破解药方！这些药方与沈复之前提供的、只能暂时缓解却加剧病根的“避瘟药”截然不同，用的是几味相对常见、但配伍极为精妙的药材，核心在于调和阴阳、固本培元、驱逐疫戾之气，虽不能立竿见影，却能从根本上去除病根，且所需药材并不罕见，若能推广，确可解救万民！
“妙！妙啊！”林慕贤捧着丝绢的手都在颤抖，他是医道大家，一眼就看出这几张药方的精妙之处，与那记载的瘟毒症状一一对应，相辅相成，显然是真正研究透了那邪法后，才开出的对症良方！“君臣佐使，配伍精当，深合医理！沈夫人不，柳前辈，真乃女中扁鹊，仁心圣手！有这几张方子，江南瘟疫，至少可解七成！”
徐渭也连连点头，捻须道：“不仅如此，此方所用药材，多产自江南本地，易于获取，价格亦不会太高，正适合大范围施救。沈复那老贼，为敛财和控制疫情，故意提供假药，其心可诛！”
陆擎却眉头紧锁，他的目光落在了丝绢的最后部分，也是柳氏所说的“此最大之隐秘、亦是最毒之谎言”处。那里的字迹更为潦草急促，似乎是在极度惊恐或紧迫的情况下写就：
“然，此典最毒者，非瘟毒本身，乃其‘窃天时，转国运’之核心邪说！据残卷所载及沈复酒后狂言，此邪法源自漠