其来的伏击打懵，顷刻间又被射倒两人，剩下几个见势不妙，也顾不得同伴，连滚爬爬地跳上小船，拼命划桨逃离。
“追！”疤脸刘提刀就要追。
“不必追了。”徐渭从船舱中走出，捋须道，“放他们回去报信，正好。”
陆擎看着仓皇逃窜的小船，以及倒在荒滩上的追兵（包括那个腿中箭的刀疤脸汉子），心中并无多少喜悦。这个局，成了。但也将他们彻底推到了风口浪尖。沈复得知“太子的人”在追查“瘟神散典”，得知周掌柜“可能暴露”，得知手下听到了“灭口”的指控，会作何反应？他会相信多少？又会如何应对？
“清理一下，我们立刻离开这里，换船！”陆擎下令。
众人迅速行动，将受伤未死的追兵补刀（非常时期，容不得仁慈），尸体拖入芦苇丛深处掩埋。缴获的小船，连同那艘撞坏的乌篷船，被推入一处隐蔽的河汊沉掉。陆擎等人则登上隐庐事先准备好的另一艘不起眼的渔船，迅速驶离这片水域，消失在茫茫太湖的烟波之中。
他们并未走远，而是绕了一个圈子，悄悄靠近西山明月湾方向，在一处僻静的港湾芦苇荡中潜伏下来。接下来，他们要做的就是等待，等待沈复和周掌柜之间，因为这精心策划的“误会”和“离间”，产生裂痕，甚至自相残杀。
太湖之上，风波诡谲。荒滩上的血迹很快被湖水冲刷干净，但那几句石破天惊的呼喊，却如同投入平静湖面的巨石，必将激起千层浪，向着苏州和西山两个方向，扩散开去。
沈复很快会从侥幸逃回的手下口中，听到一个让他惊疑不定、怒火中烧的消息：追捕“海匪”的属下，遭遇了疑似“太子麾下”的神秘人，对方声称在查“瘟神散典”，并指认周掌柜暴露，甚至暗示他沈复派人灭口！而对方船上，有西山运出的“原材”，还有一个自称是周掌柜手下、喊出“沈先生灭口”的船夫！
与此同时，西山明月湾的“隆昌号”庄园，周掌柜也会很快收到风声：他派往苏州的运货船失踪，船夫头目疑似被沈复的人抓了，而沈复的人在太湖上遭遇伏击，死伤惨重，据说对方是“太子的人”，还提到了“瘟神散典”和“周掌柜暴露”！
猜忌的种子已经种下，只需要一点火星，就能点燃怀疑的烈焰。而这把火，将烧向谁，最终又会如何收场，已非陆擎等人所能完全掌控。他们如同隐藏在暗处的弈者，落下了一颗足以搅乱全局的棋子，接下来，要看棋盘上的对手，如何应对了。而他们自己，则如同潜伏在芦苇丛中的猎手，等待着时机，给予那惊惶的猎物，致命的一击。
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