“清理痕迹”的命令原来，自己真的被盯上了！被太子的耳目盯上了！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。对汪直的畏惧，对晋王的恐惧，对那红色药丸的依赖，对未来的绝望，以及对“上面”查办的深深忌惮，此刻交织在一起，几乎要将他吞噬。他握刀的手，开始微微颤抖。
陆擎看在眼里，知道火候已到。他放缓了语气，带着一丝诱惑：“薛千户是聪明人，当知良禽择木而栖。汪直已是秋后蚂蚱，晋王远在南昌，鞭长莫及。太子仁德，陈大人明察秋毫。你若能迷途知返，戴罪立功，将汪直、晋王勾结太医院，以邪药控制流民、黑鸦卫，私藏军械，秘密炼丹，图谋不轨的罪证和盘托出，我愿以靖海公旧部之名担保，必向陈大人陈情，保你性命无虞，甚至助你摆脱那‘锁魂夺魄散’之毒，还你自由之身！”
“自由之身”薛延喃喃重复，眼中闪过一丝难以言喻的渴望。自由，摆脱那每月一次的煎熬，摆脱对汪直和那红色药丸的恐惧，这是他内心深处最隐秘的渴望。但理智和多年刀头舔血的经验，让他迅速冷静下来。
“空口无凭，我凭什么信你？”他收回佩刀，但手依然按在刀柄上，死死盯着陆擎，“就算你们是靖海公旧部，就算你们搭上了陈大人，又如何能与晋王、汪直抗衡？我若反水，第一个死的就是我！而且，你们如何能解我身上之毒？太医院院使亲手调配的毒，你们能解？”
“若无把握，岂敢与千户做此交易？”陆擎示意了一下石墩上的蜡丸，“此药便是明证。至于解毒”他看向林慕贤。
林慕贤上前半步，从怀中取出另一个稍大的布包，打开，里面是几样晒干的草药、一些矿物粉末，以及几张写满字迹的纸。“此乃‘锁魂草’与‘阿芙蓉’的特性、毒性相生相克之理，以及初步拟定的解毒思路。虽未竟全功，但已窥得门径。我师门世代行医，于解毒一道颇有心得，太医院院使的方子虽奇诡，却非无解。只要薛千户肯配合，拿到那红色药丸的完整配方，假以时日，配制出真正的解药，并非不可能。”
薛延的目光在那些草药、粉末和纸张上扫过，他虽然不懂医理，但看林慕贤气度沉稳，言辞笃定，不似作伪。更重要的是，那蜡丸散发出的、令他本能渴望的气味，做不得假。对方能道破“锁魂夺魄散”之名，能说出太医院院使刘文泰，甚至知道太子已注意到杭州这些，都不是凭空能编造的。
对方，似乎真的掌握着某些他不知情的、关乎生死的内幕和力量。
巨大的恐惧和渺茫的希望在他心中激烈交战。背叛汪直和晋王，风险巨大，一旦失败，必是碎尸万段的下场。但继续跟着汪直，结局似乎也已注定——要么被“锁魂夺魄散”折磨至死，要么在东窗事发时被推出去顶罪。
“我我需要时间考虑。”薛延的声音干涩，这是他第一次在人前显露出犹豫和脆弱。
“可以。”陆擎并不逼迫，他知道薛延此刻内心正是天人交战之时，逼得太紧反而可能适得其反，“这枚蜡丸，薛千户可先拿去。是真是假，一试便知。两日后的此时，此地，静候千户佳音。若来，我们共商大计；若不来”陆擎顿了顿，语气转冷，“就当我今日从未见过薛千户。只是，汪公公那里若问起永昌当铺之事，薛千户还需想好说辞。另外，提醒千户一句，汪直最近似乎在催促清理太湖边的‘痕迹’，千户可知，为何如此急切？莫非是京城的风向，变了？”
说完，陆擎不再多言，对林慕贤微微示意，两人缓缓起身，向茶寮外走去，将背影毫无防备地暴露在薛延面前。这是一种姿态，也是一种自信——我不怕你背后下手。
薛延站在原地，目光死死盯着石墩上那枚小小的蜡丸，又看向陆擎和林慕贤离去的背影，脸色变幻不定，握刀的