三日之期，如同悬在头顶的利剑。
沈墨没有片刻耽搁，立刻开始了行动。他留下那名擅长隐匿和用毒的矮壮汉子（陆擎后来知道，他名叫“石敢”，是沈墨早年游历时救下的江湖人，精通用毒和暗器，对沈墨忠心耿耿）在此地照看陆擎，并布下几重简易的毒阵和预警机关，以防追兵寻来。他自己则带着那名沉默寡言的灰衣人（名叫“影七”，是沈墨暗中培养的护卫首领，轻功卓绝，擅长追踪和反追踪），连夜离开了山谷。
替代之法所需的几味药材，“腐骨幽兰”和“赤阳地髓”最为关键，也最难获取。沈墨在离开前，已为陆擎施针用药，暂时稳住其伤势，延缓毒性扩散，并留下了足够的压制毒性和维持生机的丹药，嘱咐石敢按时给陆擎服用。但所有人都清楚，这只是权宜之计，若不能在半个月内集齐药材开始治疗，陆擎必死无疑。
山谷木屋中，只剩下陆擎和石敢两人。陆擎大部分时间都处于半昏半醒之间，体内冰火交织的痛楚和毒性·侵蚀的麻痹无时无刻不在折磨着他，让他无法安眠。只有在沈墨留下的药物和自身顽强的意志支撑下，才能勉强保持一丝清醒，按照沈墨传授的粗浅吐纳法门，尝试引导体内那混乱不堪的内息，哪怕只是杯水车薪。
石敢是个沉默寡言却细致周到的人。他除了按时给陆擎喂药、换药、擦拭身体（陆擎时常因痛苦而冷汗淋漓），便是警惕地守在木屋周围，检查预警机关，观察山林动静。他不善言辞，但那双锐利的眼睛，时刻保持着猎人般的警觉。
等待的时光格外漫长，也格外煎熬。陆擎在昏沉与清醒的间隙，脑海中反复回放着油布包裹中的那些“罪证”，那半块残破的虎符，以及沈墨关于北辽、汪直、前朝余孽可能勾结的推测。仇恨如同毒蛇，啃噬着他的心脏，也支撑着他不肯彻底沉沦。他知道，自己不能死，至少，在仇人伏诛、陆家沉冤得雪之前，绝不能死！
第三日傍晚，天色将暗未暗，山风渐急。一直守在屋外的石敢，身形如同融入阴影的山石，忽然耳朵微微一动，锐利的目光投向山谷入口的方向。他无声无息地滑下藏身的大树，如同灵猫般几个起落，消失在茂密的灌木丛后。
约莫一炷香后，一阵极其轻微、几不可闻的衣袂破风声响起，两道人影如同鬼魅般掠入山谷，径直来到木屋前，正是沈墨和影七。两人皆是风尘仆仆，沈墨脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼中却有一丝如释重负。影七依旧沉默，只是警惕地扫视四周，对从阴影中现身的石敢微微颔首。
沈墨快步走入木屋，来到陆擎床前。陆擎正被一阵突如其来的、深入骨髓的阴寒痛楚折磨得浑身颤抖，脸色苍白如纸，嘴唇呈现出不祥的紫之鱼。西南虽远，但也并非法外之地。” 沈墨沉声道，“你安排人手，暗中跟随，不要靠得太近，除非万不得已，不要出手。主要任务是查探是否有其他势力跟踪陆擎，必要时清除掉那些尾巴。”
“是！” 影七肃然应道，身形一晃，便消失在原地。
沈墨独自站在木屋前，山风拂动他的衣袍。他望着陆擎离去的方向，久久不语。鬼面蕈，只是第一步。即便陆擎能成功带回，后面还有地火灵芝，千叶菩提莲，以及那隐藏在重重迷雾之后、更加庞大可怕的敌人。
“山雨欲来风满楼啊” 他喃喃自语，转身走进了木屋。还有很多事情要做，很多线索要查。那半块前朝虎符，那些伪造的通敌信件，像一张巨大的网，正悄然收紧。而陆擎，就是那个可能撕破这张网的关键。
西南，万鬼窟。一场新的冒险与危机，正在等待着那个背负血仇、与死神赛跑的青年。而他所寻找的，不仅仅是一株救命的奇药，更是揭开黑暗真相、点燃复仇火焰的第一颗火星。
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