竟的任务，或者，向潜龙卫的继承者传递信息。
想到这里，陆擎忽然记起父亲生前偶尔提及的一些关于潜龙卫的零碎话语。潜龙卫除了明面上的各司各部，还有一支更为隐秘的“暗桩”，不直接参与行动，只负责潜伏、观察、传递情报，身份只有指挥使等极少数高层知晓。难道胡不归就是这样的“暗桩”？癸七属于癸字部，专司潜伏，胡不归若是暗桩，或许与癸字部有联系？癸七是否知道胡不归的存在？
疑问越来越多，但此刻无法求证。当务之急，是破解这半幅密道图，找到潜入冷宫、获取证据的路径。
接下来的两日，众人一边继续完善潜入计划，一边反复研究丝绢地图，结合癸七提供的皇城图，做出几种可能的推测和预案。陆擎在沈墨的调理下，伤势进一步好转，内力也恢复了大半。赵平和秦川又潜回城一次，弄来了一些宫中杂役的服饰、腰牌，以及必要的工具，如飞爪、匕首、火折、解毒丹药等。
第三日清晨，天未亮，陆擎、赵平、秦川、“无面鬼”四人便已改换装束，扮作早起的樵夫、货郎模样，混在进出城的人流中，悄然来到西直门外。沈墨留在岩洞作为接应，并约定好联络信号。
辰时初刻，西直门外“悦来”茶楼刚刚卸下门板，开始一天的营生。后巷里，早市的喧嚣已经开始，卖菜的、卖早点的、赶路的各色人等混杂，人声鼎沸。陆擎四人分散在巷口不同位置，看似在挑选货物或歇脚，实则警惕地观察着四周。
不多时，一个头戴破毡帽、身穿打着补丁的灰布短褂、肩上搭着一条脏兮兮汗巾的中年汉子，挑着一担空箩筐，晃晃悠悠地走进了后巷。他看起来与周围那些为生计奔波的苦力没什么两样，肤色黝黑，满脸风霜，只有一双眼睛，在毡帽的阴影下偶尔闪过精光。
正是癸七。
癸七将担子放在茶楼后门边，蹲下身，假装整理箩筐里的绳索，目光却飞快地扫过巷子，与陆擎的眼神一触即分。陆擎微微点头，示意安全。
几人并未立刻聚集，而是各自以购买早点、讨水喝等为由，慢慢向茶楼后门靠近，最后看似不经意地聚拢在癸七的担子旁边。
“都准备好了？”癸七压低声音，头也不抬地问。
“嗯。地图带来了？”陆擎同样低声回应。
癸七从怀中摸出一个油纸包，借着箩筐的掩护，飞快地塞给陆擎。陆擎接过，感觉比之前的地图卷厚实了一些。他不动声色地揣入怀中。
“今日送寒衣，辰时三刻，内务府的车队会从西华门侧门进宫。我安排你们混在惜薪司搬运炭火和杂物的队伍里。这是腰牌和号衣。”癸七借着整理担子的动作，从箩筐底部的夹层里掏出几块木制腰牌和几件半旧的灰色号衣，快速分给四人。“进去之后，跟着队伍走，到西苑库房卸货。之后，趁人不注意，按照地图上标记的绿色路线，绕到静思苑西侧的废弃花园。那里有个枯井，井壁有破损，可以通到一条废弃的排水暗渠。沿着暗渠向北，第三个岔口左转，能到达静思苑东北角的墙根下。那里墙垣年久失修，有几块松动的砖，可以挪开，钻进去就是静思苑的后院。”
癸七语速极快，但条理清晰，显然是经过深思熟虑。“进去之后，万事小心。静思苑里那两个看守老太监，一个耳聋，一个眼花，且每日午时和酉时会固定到前门处领饭食，那是你们行动的最佳时机，大约有半个时辰的空档。但切记，东厂番子行踪不定，务必警惕。”
“明白。”陆擎点头，将癸七的嘱咐牢记在心。他看了一眼怀中鼓起的油纸包，问道：“癸七，你给我的地图，似乎多了些东西？”
癸七眼中闪过一丝异色，低声道：“公子明察。昨日我回去后，反复思量胡不归那半幅图。忽然想起早年听过的一个传闻。前朝末年，宫中曾发生过一场大火，焚毁了不少宫室。后来重建时，据说当时的工部尚