霜的脸，约莫四十岁上下，眼神锐利如鹰。
“是你？”陆擎勉强看清来人的脸，吃了一惊。此人他见过，正是在清浦镇外，率漕标营巡船惊走东厂太监的那个把总——赵虎！
“漕标营把总赵虎，参见公子。”赵虎单膝跪地，抱拳行礼，语气恭敬，但眼中神色复杂。
“赵把总为何救我们？”陆擎强忍着体内剧痛，虚弱地问道。他不相信世上有如此巧合的两次援手。
赵虎抬起头，看着陆擎，沉声道：“末将并非漕标营把总。末将真实身份，乃是已故九皇子——赵元睿殿下麾下，潜龙卫副统领，赵平。”
九皇子！潜龙卫！
这两个词如同惊雷，在陆擎耳边炸响！锦囊丝绢上模糊的“九皇子”，竟然真的存在！而且，还有旧部存世！
“你你是九皇子的人？”陆擎声音发颤，不知是伤痛还是激动。
“是。”赵虎，不，赵平重重点头，眼中流露出深深的悲痛与愤恨，“十六年前，杨氏奸妃与其兄杨廷轩，勾结阉党，矫先帝遗诏，害死先帝，又阴谋毒杀年幼的九殿下，并欲将支持九殿下的忠臣良将赶尽杀绝。九殿下仁厚，早觉杨氏兄妹不臣之心，暗中将襁褓中的幼子托付给心腹宫女，送出宫外，并留下潜龙卫暗中保护。苏芷兰夫人，便是当年受托的宫女之一，也是潜龙卫在宫中的暗桩。她带出宫的，不仅有先帝真正的遗诏副本，还有杨氏兄妹构陷忠良、毒杀皇子的部分证据，以及能证明小皇子身份的信物！”
陆擎听得心神俱震，原来如此！原来自己苦苦追寻的真相背后，还隐藏着这样一桩惊天宫闱秘辛！九皇子并未夭折，而是有子嗣流落民间！苏芷兰拼死保护的，不仅是陆家的清白，更是皇室正统的血脉！
“那小皇子现在何处？”陆擎急切地问。难道苏芷兰拼死保护的，除了证据，还有那位流落民间的皇孙？
赵平眼中闪过一丝黯然，摇了摇头：“小皇子被送出宫后，由潜龙卫暗中保护，几经辗转，最后托付给了一位致仕的翰林，隐姓埋名。但八年前，杨廷轩不知从哪里得到了风声，派人追杀。保护小皇子的潜龙卫弟兄死伤殆尽，那位翰林全家也遭灭门小皇子，失踪了。我们寻找了八年，杳无音信，只怕已是凶多吉少。”
一股寒意从陆擎心底升起。杨氏兄妹，竟狠毒至此！连一个幼儿都不放过！
“那你们为何现在才出现？又为何几次三番救我？”陆擎问出心中最大的疑惑。
赵平沉声道：“因为公子您，很可能就是我们要找的人！”
“什么？”陆擎、秦川、沈墨都愣住了。
“我们一直在暗中关注与当年旧案有关的人，尤其是陆家。苏芷兰夫人冒死送出锦囊，我们虽不知具体内容，但猜测定与九皇子和小皇子有关。我们本想暗中接触公子，但晋王府和东厂盯得太紧，直到清浦镇，才找到机会制造混乱，引开追兵。今日得知陈老西是叛徒，设下陷阱，我们才不得不提前现身。”赵平看着陆擎，目光灼灼，“更重要的是，公子您刚才情急之下，体内爆发的那股炽热内力那是‘离火真劲’！是当年先帝特赐给陆文远将军，用以压制边关寒毒的皇家武库秘传功法！此功法唯有陆家嫡系血脉，配合特殊药物引导才能初步练成。而您，姓陆，年龄吻合，又会‘离火真劲’，加上苏芷兰夫人拼死保护我们有理由相信，您很可能就是当年陆将军送入宫中，顶替真正小皇子成为诱饵的那个孩子！您的真实身份，或许就是”
陆擎脑中轰然作响。离火真劲？皇家武库？顶替？诱饵？
他还想再问，但体内冰火冲突骤然加剧，眼前一黑，终于支撑不住，昏死过去。昏迷前，只隐约听到赵平和沈墨焦急的呼喊，以及赵平最后一句话，如同惊雷，炸响在他残留的意识中：
“而且，我们收到密报，当今圣上并非生病，而是中了奇毒！下毒之人，很