敲响的梆子声。盟会将在辰时三刻开始。时间到了。
“出发。”陆擎站起身，最后检查了一遍装备，看向众人，“记住，保命第一，任务第二。但该拼命的时候，别犹豫。为了死去的人，也为了活着的人。”
众人点头，眼神决绝。铁手和哑僧沉默地背上装备，陈砚带着两个赵无极的心腹，也准备好了接应。五人分成两路，陆擎、铁手、哑僧一路，朝着冷宫方向潜去；陈砚带着人，朝着永寿宫外围，准备接应。
天色依然昏暗，晨雾未散。街道上已经有了早起的人，但大多行色匆匆，没人注意这几个穿着普通、低头赶路的身影。陆擎带着两人，专挑最僻静的小巷走，绕过巡逻的官兵和打更人，像三道无声的影子，朝着皇宫西侧那片荒凉的区域摸去。
冷宫在皇宫的最西边，紧挨着宫墙，再往外就是护城河。这里远离前朝和后宫的核心区域，常年荒废，宫墙斑驳，杂草丛生，只有几条被踩出的小径，证明偶尔还有人来——要么是犯了错的宫人被罚来打扫，要么是某些见不得光的交易在这里进行。
静慧师太说的那条排水沟，在冷宫西墙外一片乱石堆后面。沟确实很窄，仅容一人弯腰通过，里面堆满了枯枝败叶和淤泥，散发着刺鼻的腐臭味。陆擎率先钻进去，铁手和哑僧紧随其后。三人手脚并用，在狭窄、肮脏的沟里艰难前行。沟壁湿滑，长满青苔，头顶不时有碎石和泥土落下，好在没有塌方，也没有遇到毒虫毒蛇。
爬了约莫一刻钟，前方出现亮光，是沟的出口。出口被一块石板盖着，石板上有个锈迹斑斑的铁环。陆擎用力推开石板，一股更浓的霉味扑面而来。外面是冷宫的后院，果然荒凉，遍地杂草，远处有几间破败的殿宇，门窗歪斜，在晨雾里像几具沉默的骷髅。
三人钻出排水沟，快速打量四周。后院很大，很静，没有人，只有风吹过荒草的沙沙声，和远处隐约的乌鸦叫声。静慧师太说的狗洞，就在不远处的一处断墙下，洞口被枯草遮掩着，不仔细看根本发现不了。
陆擎走过去，拨开枯草，露出一个半人高的洞口。洞口被一道锈蚀的铁栅栏封着，栅栏上挂着一把同样锈迹斑斑的大锁。他掏出静慧师太给的钥匙，插进锁孔。钥匙很涩，拧不动。铁手上前，接过钥匙，从怀里掏出一小瓶特制的滑油，滴在锁孔里，又拿出一根细铁丝，探进去拨弄了几下，再用力一拧。
咔哒。锁开了。
铁手轻轻取下锁，将铁栅栏无声地挪开。洞口后面，是冷宫内部，更黑，更静，霉味也更重。
“走。”陆擎低声道，率先钻了进去。铁手和哑僧也跟了进去。三人进入冷宫内部，眼前是一条长长的、布满灰尘和蛛网的走廊。走廊两边是紧闭的房门，有些门上的锁都锈死了，有些门板已经腐烂，露出后面黑洞洞的房间。
空气里有股陈年的、混合了灰尘、霉味、还有一丝若有若无的药味？陆擎鼻子动了动，是药材的味道，虽然很淡，但很特别，是冰片、醉仙桃、青琅玈混合后的那种甜腻气味，和云贵妃“清心散”的气味，有几分相似，但更陈旧，也更阴森。
难道这里，曾经也有人被用类似的药物控制过？是那个被打入冷宫的苗疆太妃？还是别的什么人？
他没时间细想，按照小顺子描述的方向，朝着永寿宫西墙摸去。冷宫很大，结构复杂，很多地方已经坍塌，走不通。三人只能凭感觉和方向，在迷宫般的废墟里穿行。幸好哑僧方向感极好，总能找到正确的路径。
走了约莫半炷香时间，前方出现一道高墙，是永寿宫的西墙。墙很高，至少三丈，墙面光滑，没有借力之处。但铁手早有准备，他从背包里掏出飞爪，在手里抡了几圈，猛地抛出。飞爪精准地勾住了墙头。他试了试牢固，率先爬了上去，伏在墙头，警惕地观察了一下里面的情况，然后对下面打了个“安全”的手势。