故事发生在1999年，主角叫张老栓，是个干了十几年的盗墓贼。
他这人胆子大，心也黑，从来不信行里的忌讳，只要听说哪块地下有墓，不管是不是凶地，他都敢去碰。
他平时从不会直接往坟地跑，都是装成收破烂的小商贩，背着布袋子，在各个村子周边转悠，名义上收废品，实际上是踩点找古墓。
这天他转到了一个山脚下的村子，村里人大都在地里忙活，没人在意他这个外乡人。
张老栓顺着田埂慢慢走，眼睛一直盯着地面，看有没有夯土、青砖这类古墓的痕迹。
走到村西头的一片荒地时，他脚下的土明显和别处不一样，硬邦邦的，用脚一蹭，能看到底下泛著青灰色的碎土。
他心里一动，这是古墓封土的样子，错不了。
他假装蹲在路边歇脚，听旁边两个刚干完活的村民聊天。
一个村民说，这块地荒了几十年，以前种地的时候，犁头根本扎不进去，底下像是有大石头，后来就没人种了，一直荒著。
张老栓听了心里更确定了，底下绝对有墓，而且是没人动过的。
他没多停留，装作收不到东西，背着袋子慢慢离开村子找了个隐蔽的山洞养精蓄锐。
到了后半夜，张老栓带着洛阳铲、撬棍、绳子和几包土炸药，偷偷摸回了那块荒地。
他拿出铲子往地下探，铲头带上来的土，有明显的夯层，还有碎陶片，这是古墓的特征。
按行里的规矩，这种看不清底细的墓，得找两个同伙搭伙，万一出事能互相帮忙。
可张老栓贪财，不想分给别人。
他找准位置，开始打盗洞，这活他干得熟练，没两个小时，就打出了一个能容一人下去的竖洞。
他绑好绳子，顺着绳子慢慢往下滑，大概滑了五六米，脚碰到了实地。
落地后他打开手电筒，往四周一照，发现这墓室很小，也就一间小屋子大小。
墓室里光秃秃的，没有棺木，也没有瓶瓶罐罐的陪葬品，正中间只放著一个半人高的黑陶坛子。
坛子周身刻着奇怪的纹路，坛口用厚厚的泥封著，上面还贴了好几道黄符，符纸都已经发黑发脆了。
张老栓干这行这么久，还是第一次亲眼见到瓮棺葬。
而且这坛子封得这么严实，还贴了符，一看就不普通。
这时，他突然想起师父以前说过，早些年，人们会把恶人的尸骨封在坛子里，用符镇著，防止死后诈尸，行里人遇到这种千万不要碰。
可张老栓费了这么大劲下来，什么都没捞着实在不甘心。
他心想，就算里面没宝贝，看看尸体也行，说不定尸体身上有金银首饰。
他走到坛子跟前，伸手就去撕上面的黄纸符，符纸一碰就碎，掉了一地。
接着他拿出撬棍，卡在坛口的封泥里，用力一撬，封泥直接裂了开来。
坛口一打开，一股又腥又臭的怪味直冲鼻子，那味道像是烂肉混著泥土，熏得张老栓直咳嗽。
他举着手电筒往坛子里照，看清里面的东西时，饶是他见过无数干尸腐尸，也吓得往后退了一步。
坛子里泡著半坛黑乎乎的黏水，一具男尸泡在水里，尸体死了不知道多少年，竟然一点都没腐烂，皮肤还是鼓胀的，脸色青黑。
尸体的眼睛睁得溜圆，眼珠子浑浊发黑，嘴巴半张著，嘴角还挂著黑乎乎的黏液。
更吓人的是，那尸体的手指和脚趾，竟然在微微抽动，像是活着一样。
张老栓吓得心脏狂跳，转身就想跑。
就在这时，坛子里尸体的眼睛越睁越大，嘴巴猛地张到耳根，喉咙里发出呜呜的怪响。
紧接着，尸体的皮肤开始快速发黑腐烂，一块块烂肉往坛底掉，黑乎乎的液体往上翻。
一缕缕黑烟从尸体的嘴巴里冒出来，飘出坛口