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这水师衣靠，可不是寻常物什。分水鱼皮帽，是用深海鲨鱼的鱼皮硝制，入水不沉，能护住头颈要害。日月莲子古水衣，是用千年莲藕丝织成，贴身不透水，却能让皮肤呼吸。油绸子连脚裤，裤脚与靴子连成一体，防止水蛇钻入。香河鱼皮岔，是护住胸腹的软甲，能挡鱼枪弩箭。
收拾停当，四人将白昼衣裳用油绸子裹了，系在腰间，像四个臃肿的粽子。孙得亮最后检查一遍，低声道：
顺江岸往西，不一时来到卧牛矶。抬头一看，好险要的去处！
两座牛头峰对峙，形如牛角，中间夹着一道水口，宽不过十丈，却深不可测。东西两座水师营，灯火通明，营寨按八卦五行布置，乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，各据一方。正当中一座浮桥，桥上灯笼分五色：东方甲乙木是蓝灯笼，幽幽如鬼火；西方庚辛金是白灯笼，惨惨似孝幡；南方丙丁火是红灯笼，艳艳像凝血；北方壬癸水是黑灯笼，沉沉如墨染；中央戊己土是黄灯笼，昏昏若病眼。
更鼓声声，巡夜的喽啰往来不绝，梆子锣声此起彼伏。孙得亮打个手势，四人悄无声息地滑入水中，像四条黑鱼，连水花都没溅起。
水下又是另一番景象。月光透过水面，形成一道道光柱，照亮了水底的森森白骨——不知有多少想闯卧牛矶的人，葬身于此。孙得亮沉到水下三丈，睁眼一看，只见一道绝护网横亘江底，绒绳编织，细密如箕，网上还挂着倒刺，闪着幽蓝的光，显然淬过剧毒。
两旁边各有一排半鱼头的刀轮，随着水流缓缓转动，直径足有丈二，刀刃如锯齿，寒光闪烁。这刀轮是机关驱动，水流越急，转得越快，碰着便是筋断骨折。
孙得亮抽出那口折铁钢刀，这刀长二尺七寸，重三斤六两，能斩钉剁铁，吹毛断发。他贴着绝护网，手腕轻抖，刀锋过处，绒绳悄无声息地断裂。这网是蛟筋织成，寻常刀剑砍上去，反而会被缠住。但孙得亮的刀，是用地心火淬炼过七七四十九日的神兵，专破软物。
不一时，割出一个丈许大的窟窿，四人鱼贯钻过，像四条鳗鱼滑过渔网。浮上水面，只露半截身子，贴着船帮往前摸。
孙得亮打头，孙得明断后，韩龙、韩庆分列左右，四人呈菱形阵势，既能互相照应，又能随时分散。江面上船只密布，大的楼船能载百人，小的快舟只容三五人，层层叠叠，像一片浮动的水寨。
摸到一艘大船边，孙得亮耳朵贴着船板，只听里面人声嘈杂，似乎在赌钱。他做个手势，四人继续向前，寻找中军大帐。
又摸过三艘船，眼前豁然开朗——一艘巨大的楼船横在江心，足有三层，高逾五丈。桅杆上挂着大黄灯笼，写着一个斗大的字，在夜风中猎猎作响。
中军帐！孙得亮低声道。
四人游到船边，像壁虎般贴在船壁上，耳朵贴着窗缝。里面灯光明亮，人影晃动，正有人在谈话。
孙大哥，今天祖师爷传下谕来，你可知道？一个沙哑的声音。
甚谕？另一个粗豪的声音。
常州府衙门对门，有咱们开的五福居酒铺，专给衙门里递消息。今天有人来报，说咱们合字有几个人被江阴县拿了，是灵隐寺的济颠僧押解到常州府。祖师爷叫咱们昼夜小心，恐怕那疯僧要跟咱们为仇作对。
那粗豪声音哈哈大笑，震得船板嗡嗡响：贤弟多虑了！咱们这卧牛矶，铁壁铜墙，天罗地网！一人把守，万夫难过！水旱两路，能人辈出。祖师爷有乾坤子午混元钵，能挡几万官兵！众位真人，神通广大，法术无边。就便有官兵来，都是凡夫俗子，除非天兵天将临凡，否则破慈云观，比登天还难！
沙哑声音叹道：兄长言之有理，可有一节，凡事不可大意。泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。人外有人，天外有天。胆要大而心要小，智要圆而行欲方，见狸猫而当虎看，