掌柜的一瞧，此人歪戴着帽子，闪披着大髦，五十多岁的年纪，黄脸膛，两道短眉毛如同两条毛毛虫趴在脸上，一双小圆眼滴溜溜乱转，透着一股狡黠，鹰钩鼻子显得格外突兀，裂腮额上满是皱纹，微有几根黄胡子，上头七根，下八根，稀稀拉拉的。这人姓姚，名变，字荒山，素常就在外面惹是生非，专爱讹人钱财。今天听闻双义楼掌柜的怕打官司，吃饭倒找钱，这姚荒山便动起了歪心思，想来讹掌柜的一笔。
他一进酒楼，就气势汹汹地说：“掌柜的，该我二百银子，还不该给我么。”
掌柜的一听，顿时气往上撞，脸色涨得通红，三步并作两步冲过来，照定姚荒山的脸，就是一个响亮的嘴巴。
焉想到这一嘴巴力气过大，姚荒山竟被打得翻身栽倒，在地上抽搐了几下，便绝命身亡。众酒饭座一阵大乱，有人惊恐地尖叫起来：“打死人啦！打死人啦！”
书中交代，这位掌柜的，本姓李，名叫李兴。当年他在一家酒饭馆跑堂，为人勤俭，又正值年轻力壮，安分守己地做了几年买卖，手中渐渐存下了几百吊钱。
有人见他有些积蓄，便劝他说：“李兴，你为何不说个亲事，也好生儿养女，传宗接代啊。”李兴挠挠头，憨厚地笑着说：“我倒也有这打算，可就是没人给说媒啊。”
没过多久，就有人给他提亲，对方是个寡妇，带着一个老太太，也就是寡妇的母亲。一说之下，这亲事便说妥了。择了个良辰吉日，李兴欢欢喜喜地将寡妇迎娶过门。娶过来后，考虑到岳母无人照管，便也将她接到了家中。
又过了两年，寡妇为李兴生养了两个孩子。这下，李兴肩上的担子更重了，他一个人做手艺，要养活家内四口人，常常是所进不敷所出，日子过得紧巴巴的。
偏巧有一位常来吃饭的饭座姓赵，是个财主。他见李兴为人和气，却被生活所累，心中有些不忍，便问道：“李兴，你一个人手艺，家里够过的么？”
李兴无奈地摇摇头，苦笑着说：“不够啊，能有什么法子呢？”
赵老头拍了拍李兴的肩膀，慷慨地说：“我成全成全你。你找个地方，我给你五百两银子，你自己开一个小饭馆，怎么样？”
李兴一听，心中大喜，连忙点头说：“那自然是再好不过了，多谢赵老爷成全。”
于是，李兴便在钱塘门外，开了一座小酒铺，用那五百两银子作为成本。可偏巧时运不济，这买卖从一开始就做得不顺，没多久便赔本了。
赵老头看在眼里，急在心里。这天，他找到李兴，安慰道：“李兴啊，你倒不必为难。这买卖做赔了，我也不要了，就送给你自己撑着去吧。要是日后能再弄好了，我也不要你的，就算你自己的本事；若是关门了，我也不管。”
李兴听了，心中满是愧疚，却又无可奈何，只能默默接受。他自己把伙友都散了，就剩了一个小伙计帮忙，自己则亲自掌灶，后院带住家，一天一天艰难地对付着。
这天，酒楼里忽然来了几个人，骑着高头大马，威风凛凛地来到门首下马。其中一人大声问道：“掌柜的，有清净地方没有？”
李兴连忙迎上前，满脸堆笑地说：“有，有，几位客官楼上请。”
这几个人下马后，没过多久，又来了几顶轿子。众人下轿进来，一个个衣帽鲜明，看上去十分阔气。他们当时就要酒要菜，还带着天平，称的银子都是十两一个的马蹄金。
其中一人大声说道：“这个分三百两，那个分二百两。”众人纷纷应和，不一会儿，银子便分完了。可他们也没吃多少东西，随后一人漫不经心地说：“借掌柜的光，掌柜的忙了半天，给你五两银子罢。”
李兴连忙摆手，客气地说：“谢谢众位大爷，这怎么好意思呢。”
众人走后，李兴一擦抹桌案，不经意间一瞧，桌上有个银幅子。他好奇地打开一看，里