时值深秋，北风卷着枯叶在开化县上空盘旋，铅灰色的云层压得人喘不过气。九宫真人华清风立在凌霄观后山的青石台上，眉峰紧蹙如刀刻，山风卷起他的玄色道袍，猎猎作响。他抬眼向北山坡望去，忽然瞳孔骤缩——只见一条巨蟒正盘踞在山谷之间，蟒头昂在东山头，蟒尾垂在西山尾，身躯蜿蜒如黑色山脊，竟有数百丈长，水缸般粗细的蟒身在晨雾中若隐若现，鳞甲泛着幽蓝寒光。
嘶——蟒信吞吐间，一股腥气扑面而来。华清风只觉后颈寒毛倒竖，冷气直冲天灵盖。他下意识按住腰间桃木剑，却见那巨蟒忽然扭动身躯，蟒身竟如绸缎般折叠收缩，眨眼间缩成一尺来长，化作一道黑光窜上半空，在云层间穿梭游走，忽隐忽现。
无量天尊！
一声清亮的道号从背后传来，华清风猛地转身，只见常老道踏着晨露从松林中走出。他鹤发童颜，月白道袍上绣着八卦阴阳鱼，腰间悬着青铜铃铛，走动时叮当作响，宛如仙乐。常老道目光如电，直视半空中的黑光：华道友，你可曾看见那物？
华清风喉间发涩：见着了……道友以为这是何物？
常老道轻抚长须，眼中闪过一丝狡黠：此乃千年蟒精，修行已逾八百年，再过百年便可化龙。若能收为己用……他忽然压低声音，凑近华清风耳畔，你我联手，何愁大事不成？
华清风心中一动，却见常老道袖中滑出一枚青玉令牌，牌上刻着天罡北斗四字篆文，隐隐有金光流转。他顿时明了——这常老道竟是龙虎山张天师座下亲传弟子，法力深不可测。两人相视一笑，并肩走下青石台，晨雾中渐行渐远，只留下山风卷着落叶在石台上盘旋。
三日后，姜天瑞叩开凌霄观山门。他身着酱色道袍，腰系七星剑，眉峰斜飞入鬓，正是开化县铁佛寺的主持。此时他面带愁容，向华清风深深一揖：师父，弟子有要事相求。
华清风端坐蒲团上，面前青铜香炉袅袅升起沉香：天瑞，何事如此慌张？
姜天瑞抬眼瞥见常老道端坐侧席，立刻躬身行礼：师伯也在。他深吸一口气，声音里带着几分哽咽，铁佛寺年久失修，大雄宝殿梁柱已现裂痕，若遇雨季，恐有倾塌之危。弟子欲重修寺庙，奈何工程浩大，银钱短缺……
常老道忽然抚掌大笑：我道是什么难事！明日我便在开化县降下瘟疫，你贴出报单，就说铁佛显圣治病。不出十日，我保你能收到十万雪花银。
华清风尚未开口，姜天瑞已跪倒在地，额头触地：师伯大恩，弟子没齿难忘！
次日拂晓，常老道踏着晨雾来到城西河湾。他口中念念有词，忽然张口喷出一道青气，青气落入河中，顿时化作无数细小毒虫。河水泛起诡异的青黑色，岸边垂钓的老翁刚喝了一口河水，便捂着肚子栽倒在地，肚腹以肉眼可见的速度鼓胀起来，仿佛揣了个西瓜。
与此同时，姜天瑞在铁佛寺外张贴朱红报单：铁佛显圣，普度众生。凡得臌症者，至寺中求药，有钱者一两银，贫者一吊钱，药到病除，灵验无比。
不出三日，开化县八百村庄传来消息——家家户户有人得臌症，患者肚腹鼓胀如球，面如金纸，不消三日便会气绝身亡。一时间，铁佛寺香火鼎盛，求药者络绎不绝。姜天瑞命弟子在寺中设立药局，白日里装模作样念经施药，暗地里却由那蟒精化作铁佛说话。蟒精每夜子时现出原形，在殿中游走，吐出信子舔舐香火钱箱，月光下鳞甲泛着幽蓝光泽。
这日，济公和尚晃着破蒲扇来到铁佛寺。他袒胸露腹，破僧帽下露出乱草似的头发，脚下草鞋沾满泥点，活脱脱一个疯癫和尚。刚进山门，便见殿中香客如织，檀香缭绕。他挤到铁佛像前，忽然伸手拍了铁佛一记：呔！你这妖孽，竟敢在此装神弄鬼？
话音未落，铁佛像忽然睁开双眼，眼中射出两道绿光。殿中香客惊叫着四散奔逃，姜天瑞从偏殿冲出，手持桃