妙兴为他掐算未来。张妙兴恶念顿起，暗中掐决念咒，照定梁士元，冷不防一掌拍出！只见一股阴森的气息扑向梁士元，三魄勾去一魂，七魄勾去二魂。梁士元一愕，只觉眼前一黑，脑袋一阵眩晕，身体不由自主地反身倒下。
老道回到庙中后，神色诡秘，立刻唤来师弟刘妙通，如此这般地吩咐了一番。刘妙通听后，心中虽觉有些不妥，但还是按照师兄的要求，找来干草，仔细地绑了一个草人。那草人绑得有模有样，仿佛真人的模样。
老道则取来朱笔，在草人之上工工整整地写了梁士元的生辰八字。那笔尖蘸着朱砂，在干草上留下鲜明的痕迹，仿佛带着某种邪恶的力量。接着，老道拿出七个新针，毫不犹豫地朝着草人之心刺去，每一针都带着他内心的恶意与贪婪。
刘妙通在一旁看着，心中不禁犯起了嘀咕。他是个忠厚之人，向来秉持着善良的本心，从未做过这等邪门歪道之事。他皱着眉头，忍不住问道：“师兄，你如此行为，所害之人是谁？咱们出家人，本应秉持善念，普度众生，你这般作为，恐怕违背了道门的宗旨啊。”
张妙兴嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，他轻描淡写地说道：“你不要胡说，我这不叫害人，我要恶化梁员外。他既然不再施舍僧道，那我便让他尝尝失去至亲的痛苦。他那儿子，如此年轻有为，若真有个三长两短，看他以后还敢不敢不施舍。”
从此，张妙兴每日往云兰镇上走走，表面上看似悠闲自在，实则是在暗中观察梁家的动静，等待着梁士元病情加重，梁员外陷入绝望的时刻。
书中交代，那梁士元自老道走后，家人出来一看，公子爷倒在门外，立刻惊呼起来。众人手忙脚乱，连忙叫来同事之人，一起把梁士元抬至内院上房。梁员外正在屋中为庙宇之事发愁，听闻儿子倒在门外，吓得惊魂千里。他六十多岁，膝下唯有这一个孩子，一直以来视若珍宝。倘若梁士元有个不测，那对于他来说，简直就是天塌了一般。
梁员外连忙派人请高明先生来，就给儿子治病。把先生请来一看，众先生都眉头紧锁，仔细地为梁士元诊断后，纷纷摇头说道：“是失去魂魄，吃药不效。”这可急坏了老员外，他四处求神祷告上天，许下了大愿，希望能救回儿子的性命。然而，一连两天过去了，并不见梁士元有任何好转的迹象。
这天早晨，梁善人站在门首，看着那讨粥之人，来的不少。他自己本就因为儿子的病情而烦闷不已，心情如同阴霾的天空一般沉重。只见从南来了一个妇人，头里跑着三个小子，都有十一二岁，后面跟着两个小子，也有七八岁，背后扛着一个男孩，有三四岁，怀中抱定一子，也有一两岁。那妇人带着一群孩子，脚步匆匆，脸上带着期待的神情。
梁员外一看，心中不禁一动，说道：“哎呀，这个妇人把街坊孩儿全带来了。来人把那位娘子请过来。”家人听后，连忙过去说道：“娘子，我家员外有请。”
那个妇人赶忙走过来，动作缓慢而又小心地先把孩儿们都轻轻放下，生怕孩子们摔倒受伤。随后，她恭恭敬敬地跪在地上，一边重重地叩头，一边说道：“惟愿员外三多九如，多福多寿多儿女，福寿绵长。”那声音里满是虔诚与祈求，眼神中透露出对生活的无奈和对员外的期待。
梁员外看着眼前这一幕，心中不禁泛起一丝涟漪，他温和地问道：“这几孩儿，都是你家的吗？”那妇人赶忙抬起头，回答道：“我姓赵，只因丈夫在外贸易未归，我这几个孩儿幼小，人口甚重，又遇上这样荒年，家中实在难以维持生计，故此我来这里讨一分粥，我一家人也好活命。”她的话语中满是为生活所迫的无奈和艰辛。
梁员外听后，心中不免有些触动。他连忙吩咐家人：“取十吊钱赏给这几个小孩儿。”家人领命而去，不一会儿就将十吊钱拿了过来。那妇人看到钱后，眼中闪过一