药力构筑的堤坝，在持续不断的内外冲击下，早已千疮百孔。武韶感觉自己正沉向一片粘稠、冰冷、无边无际的猩红泥沼。每一次试图挣扎上浮，都只换来更深的沉沦和那蚀骨灼心的剧痛。胃不再是器官，而是一片被强酸反复浇灌、又被无形巨手反复揉搓的焦土，每一次痉挛都牵扯着四肢百骸的神经末梢，带来灭顶般的痛苦。寒意则如同附骨之疽，从骨髓深处渗出，冻得他连牙齿打颤的力气都已丧失。他蜷缩在冰冷的藤椅里，破旧棉袍如同一件浸透了冰水的裹尸布。脸颊深陷得只剩下皮包骨，蜡黄的皮肤蒙着一层灰败的死气，唯有深陷的眼窝里，那浑浊的瞳孔深处，一点被意志强行点燃的、如同风中残烛般的微光，在剧痛和眩晕的狂风中顽强摇曳。
桌上那个棕色小药瓶，空空如也。最后几颗能暂时麻痹神经、换取片刻喘息的毒药，已在昨夜那场耗尽生命的“呓语”表演中耗尽。此刻，他只能依靠最原始的意志力，与体内那头名为“痛楚”的凶兽进行着绝望的肉搏。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和破风箱艰难的抽动，每一次微弱的动作都可能引发一阵撕心裂肺的呛咳，暗红的血沫如同坏掉的水龙头，不受控制地从嘴角溢出。
饵已撒下。老王头那充满血泪的控诉和武韶那“濒死呓语”拼凑出的恐怖图景——常锡水路、泥鳅黄、刘姓土匪、芦苇荡西北岔口的“吃人大仓”——如同投入死水潭的石子，已在76号底层激起一圈圈带着恐惧和愤恨的涟漪。这涟漪能否最终荡漾到冈村适三的案头，点燃那把东京之刃？武韶不知道，也无法掌控。他唯一能做的，是在这把刀落下之前，找到那足以钉死李士群的、最核心的铁证！完成戴笠“务必查实”的死命令！
“裁缝”提供的线索——“常锡水路”、“泥鳅黄”、“芦苇荡西北岔口”——指向过于宽泛。苏南水网密布，废弃仓库码头星罗棋布，如同大海捞针。李士群经闸北一劫，行事必然更加隐秘、更加疯狂。常规渠道，武韶这具被“遗忘”在角落的残躯，根本无法触及。
唯一的缝隙，在于李士群那因伤病和权力流失而日益扭曲的轻视与多疑！他轻视武韶这具“行将就木”的病体，认为其再无威胁，甚至可能带着一种病态的优越感，将其视为自身“胜利”的陪衬。但同时，他那被头颅碎骨折磨得近乎癫狂的多疑，又让他对身边所有人，尤其是那些因失势或被排挤而心怀怨怼的旧部，充满了不信任和刻骨的猜忌！
武韶枯槁的手指无意识地抽搐着，按在冰冷刺骨的腹部。深陷的眼窝里，浑浊的目光在昏暗中艰难地聚焦。一个极其危险、却又可能是唯一可行的方案，在他被剧痛反复捶打、近乎沸腾的脑海中，艰难地浮现——利用李士群的轻视，接近一个同样被李士群猜忌、排挤，却又可能掌握核心秘密的旧部！一个在权力倾轧中被边缘化、心怀怨愤、却又因恐惧而不敢声张的“活档案”！
这个人选，如同在布满地雷的沼泽中寻找一块落脚石。必须精准！必须一击必中！
“裁缝”提供的模糊线索里，那个绰号“泥鳅黄”的黑市巨擘，成了关键的引子。此人是李士群倒卖链条上的关键一环，其行踪必然被李士群视为最高机密，只可能由最核心的少数几人掌握。谁最有可能接触这类信息？李士群那些如狼似虎、正得势的心腹爪牙？不，他们被梅机关和丁默邨盯得太紧！唯有那些曾经位高权重、掌握机密，却因李士群的多疑或派系斗争而被排挤、打入冷宫的旧部！他们如同被拔了牙的老虎，心中积怨，却又因掌握着某些见不得光的秘密而被李士群忌惮、半囚禁式地监控着，不敢轻举妄动。
一个名字，如同黑暗中闪烁的磷火，骤然浮现在武韶的脑海——周炳生！
此人曾是李士群早期的心腹账房，掌管过76号部分“小金库”和见不得光的交易流水，心思缜密，记忆力超群。吴四宝得势后，其亲