林宴跟着张大彪往西走，在乱石沟找到了那三个人。
一个蹲在破窝棚外面正用石头磨一把生锈的砍柴刀，一个靠在窝棚柱子上咳嗽，还有一个蹲在沟边洗野草根。
张大彪喊了一声：“老孙，老周，小马！”
三个人抬头，看见张大彪身后的林宴，手上的活儿都停了。
张大彪把事情简单说了一遍。
听完后，磨刀那个最先站起来，看向林宴，表情认真的开口说道：“啥也不说了，有饭吃就行。”
靠柱子的老周咳了两声，“我这身子骨，怕拖累你们。”
林宴看了看他的脸色，“什么病？”
“不是病。”老周把裤腿卷起来，左腿小腿上有一道旧刀疤痕，“在边军的时候挨了一刀，好了之后腿就瘸了。”
“能走路吗？”
“能。”
“能走路就行。”
林宴说，“你这伤是在战场上受的，有的是经验。”
沟边洗草根的小马年纪最小，看着也就十七八岁，站起来说：“我会看地图，还会布陷阱。”
林宴看着他，“你在军中干什么的？”
“斥候队的，专管侦察。”
小马有点不好意思地挠挠头，“才干了仨月，镇北军就散了。”
林宴把四个人带回车队，对熊阔说：“都带上。”
熊阔把他们打量了一遍，压低声音说：“一个瘸子，一个病号，一个娃娃兵——”
“还有一个在庆丰祥干过的。”林宴接上熊阔的话，说道，“你是想说，这帮老弱病残？”
熊阔没吭声。
林宴看着那些正在分干粮的老兵，“他们不是老弱病残。他们是山字营和镇北军活下来的老兵。这帮人见过的仗，比咱们打过的架都多。”
又往西北走了两天，铁棺崖的轮廓终于从地平在线冒出来。
确实像熊阔说的那样是个天险。
三面都是直上直下的陡崖，崖壁黑沉沉的，远看真象一口竖着的棺材。
只有南面一条坡道能上去。
坡道很窄，两边全是碎石和荆棘。
崖顶上有一片平台，大概能容纳百来号人。
平台后面是几个凿在山壁里的石洞，洞壁上有烟熏火燎的痕迹，地上散落着腐烂的木板和碎瓦。
“这就是当年山字营的暗哨。”
熊阔踢开一块朽木板，露出下面一条暗沟，“这沟是排水用的，也是暗壕。人藏在里面，外面的看不见。”
张大彪一瘸一拐地走到崖边往下看。
“这地方，只要守住南面那条坡道，来多少人都白搭。”
小马已经在平台上跑了一圈，指着崖壁上一个不起眼的凹陷说：“这里有暗孔，可以往外射箭。”
老周蹲在石洞里摸墙壁，摸到几个铁环。
“这是挂油灯的。还有这儿——”
说话的功夫，老周蹲下来敲了敲地面，发出空洞的回声，“底下是空的，应该有暗室。”
林宴站在崖顶中央，把墨玉牌从怀里掏出来。
玉牌在午后的阳光下泛着温润的光泽。
“从今天起，咱们就在这儿落脚。”
他把玉牌举起来，让所有人都能看见，“这块牌子是山字营统领顾长山的。拿着它，山字营的事就是我的事。”
张大彪第一个反应过来，“林头儿，你是想——”
“山字营当年被打散，活下来的人流落在北境各地。有的当了流民，有的当了乞丐，有的在杂役队里等死。”
林宴把玉牌收回去，“他们都是打过仗的老兵，不该烂在沟里。”
熊阔皱眉，“你要把山字营的旧部全找回来？”
“能找多少找多少。”
“怎么找？