乳白色的光幕如巨大的倒扣之碗，笼罩着“问心路”局域。其内光影变幻不定，隐约可见人影呆立、狂舞、抱头蜷缩，沉溺于各自的心魔幻境。碗外，幸存者聚集的空地上，气氛却远谈不上轻松。
二百馀道身影，稀稀落落站在光幕边缘的空地上。无人说话。只有不均匀的粗重呼吸与深长吸气，竭力压制着自身体内泄露出的、难以自控的微颤。大多数人的脸色都很糟糕—苍白、铁青、蜡黄，眼中犹残留着惊惧、馀悸，或是强行镇定后的空洞。问心路直指本心，纵是幻象，那份将内心最脆弱处、最渴求之物剖开展露的感觉，也绝不美好。
凌骁背靠着一根用以分隔局域的临时石柱，闭目，缓慢而深长地呼吸。每一次吸气，都带动胸腹间《星辰炼体诀》的流转，抚平并收敛着心神消耗与抵抗血脉暴动后残留的、难以言说的躁动。脸色仍有些苍白，但气息已渐渐平稳。
发财就蹲在他脚边，银眸警剔地扫视着刚刚“醒”来的众人，鼻翼不时翕动。它能嗅到这些人身上残留的、浓度不一的“恐惧”、“庆幸”、“茫然”，甚至“疯狂”的气味。“很多人，心还在乱。那个白衣的，心跳快，装的。大个子是怒。光头最静。”
凌骁闭着眼微微点头。他需要抓紧每一息恢复。高台上那无形的注视，以及接下来必然更加激烈的争夺，不容他有丝毫松懈。
又过了约莫一炷香时间。
“铛—铛—！”
高台上又一声清越钟鸣响起，带着一股涤荡心神的清冷穿透力，瞬间驱散了萦绕在不少人心头的恍惚。
台上，天剑宗“断岳剑”程不易长老，不知何时已起身。他负手立于台边，灰衣无风自动，目光如出鞘利剑，扫过下方二百馀幸存者。声音不大，却清淅地传入每个人耳中，带着金属般的冷硬：
“一炷香时间到。未出阵者，淘汰。”
话音落下，笼罩“问心路”的乳白光幕骤然一亮，随即如潮水般向内收敛、消散。光幕散尽，露出其中横七竖八躺倒、瘫软、或仍在原地打转的数百道身影。大多面容痛苦、惊惧、迷茫，更有甚者已然痴傻，显然心神受创不轻。
立刻有城主府执事、护卫打扮的人上前，迅速将淘汰者搀扶或抬离局域。没有哭喊，只有一片死寂的颓然。与先前的喧嚣相比，这无声的退场更显残酷。
仅仅第一关，万馀人参与，便只剩下这二百馀人。淘汰率之高，令人心头发寒。
程不易长老的目光落回二百馀幸存者身上，脸色依旧冷峻。“通过问心路，证明尔等意志尚可，有道基。然修道之路，非是枯坐，更需护道之力。接下来，第二关‘武擂’。”
他抬手一挥。
隆隆……
广场中央，原本平整的青石地面突然发出低沉轰鸣。地面缓缓裂开，八座形制、大小完全相同的擂台，如雨后春笋般自地下升起！擂台呈方形，边长约十丈，通体由一种暗青灰色的坚硬石材筑成，表面刻有加固、防护符文，流转着淡淡光晕。擂台四周，升起淡金色的透明光罩，将内外隔绝。
“尔等二百一十七人，抽签决定对手，两两对战于这八座擂台之上。”程不易声音依旧毫无波澜，仿佛在陈述最平常不过的事实，“规则有三：一，不得故意取人性命。二，跌落擂台或主动认输即为负。三，一炷香时间内未分胜负，由台上裁判判定高下。胜者晋级，败者淘汰。”
“现在，抽签。”
他话音刚落，两名天剑宗白衣弟子抬着一只半人高、通体晶莹的玉箱来到众人前方。箱盖开启，内里是数百枚散发着微光的玉牌。
无人迟疑。二百馀幸存者依次上前抽取。凌骁也走上前，伸手入箱，触手冰凉。他抽出一枚，是淡青色的玉牌，正面刻有数字—“丁，三”。
“丁字擂，第三场。”旁边有执事扫了一眼，迅速记录。
凌骁