发财的警示如同一根冰冷的针，瞬间刺破了荒原上凝滞的空气。
“血迹魔气!”周通的声音陡然拔高了一个八度，那双绿豆眼猛地瞪大，下意识地往后缩了半步，手中的地图被捏得哗哗作响，“凌、凌兄弟，你的狼……你确定吗？这可是荒郊野岭啊……”
一直沉默寡言的王猛握紧了手中的厚背砍刀，指节因为用力而泛白。阿离没说话，但那双锐利的眼睛已经扫向了那条半掩在荒草中的岔路，鼻翼几不可察地翕动了一下。
凌骁没有理会周通，翻身下了风行兽。脚下的泥土潮湿、阴冷且松软，散发着腐烂根茎的腥气。他走到发财示意的那处岔路口蹲下身。一小片茂密的枯黄野草被踩倒了，草叶边缘沾着几点暗红色的斑点，此刻已经近乎发黑，与泥土几乎融为一体，若不细看根本发现不了。他伸出一根手指，没有触碰，而是悬在污渍上方约莫一寸处。
嗡……
一股极其微弱、却令人极度不适的阴冷刺痛感顺着指尖传来。那不是低温的寒意，更象是有无数细小的、充满恶意的虫子试图往皮肤里钻。残留的魔气，或者说……某种更污秽、更狂暴的东西。其中的那股“冷臭”确实与悬赏令上描述的阴魔气息吻合，但似乎还混杂了别的什么……一股令人作呕的“煞气”恶臭，象是铁锈与沉淀了无数年的血垢混合在一起的味道。
“错不了。”他站起身，脸色凝重，“这不是单纯的阴魔害人。阴魔以精气、血液和魂魄为食，通常不会留下这么明显的物理血迹，更喜欢让受害者‘枯竭’。这血……更象是活人受了伤，惊慌逃窜时留下的。”
“是活人的血，受伤时间不超过半个时辰。残留的魔气很新鲜。”他看向周通三人，声音低沉却带着不容置疑的坚定，“鬼哭镇情况不明，这可能是逃出来的幸存者，也可能是那东西的‘猎物’。顺着踪迹追下去，或许能更快找到源头，说不定还能救人。”
“追、追!”周通脸色变了变，眼神游移不定，“凌兄弟，这……这不在计划内吧？我们的任务是清剿鬼哭镇！城主府可没让我们半路去管闲事！万一……万一这是调虎离山，或者前面有埋伏……”
“怕了你就直说。”阿离突然开口，声音和她的人一样冷冽，但目光却紧紧盯着凌骁，“队长，你的灵兽能追踪，我的嗅觉也不差，可以配合。撇开救人不说，这条线索我们不能放过。”
王猛闷声道：“听队长的。”
凌骁扫了周通一眼。他明白这人的小九九——怕麻烦，怕危险。但眼下，这条突如其来的线索，或许比盲目进入情况不明的鬼哭镇更有价值。
“风行兽目标太大。留在这里，用绊索把它们拴在路边隐蔽的石头后面。”凌骁迅速下令，“我们轻装追击。发财领头，阿离辅助追踪，王猛居中策应。周兄，”他看向周通，“你断后，注意我们身后的动静。若有变故，长哨为号，往大路方向撤退。有问题吗？”
他的语气平静，却自然而然地带上了身为队长的威压。周通张了张嘴，见王猛和阿离已经默默开始卸下风行兽身上不必要的装备，只好把话咽了回去，嘟囔道：“行……行吧，听你的。不过可得小心点！”
两匹风行兽被牵到路边一簇嶙峋的怪石后，用皮条 loosely栓住了蹄子。凌骁将重要物品贴身收好，只背上了那把断刀。发财早已窜到了前方那条狭窄的草径上，银灰色的身影在浓雾和荒草间若隐若现，如同无声的幽灵。
阿离紧随在发财侧后方，她的步法很奇特，落脚极轻，几乎听不到声音。双眼敏锐地扫视着地面和两侧的草茎。凌骁和王猛走在中间。周通拖拖拉拉地跟在最后，眼神左顾右盼，手里多了一个黄铜色的小罗盘，指针正在微微颤斗。
小路蜿蜒向上，深入丘陵腹地。雾气越来越浓，湿漉漉地贴在脸上和脖颈上，带着一股陈年尘土的怪味，