雷雨在黎明前停歇，只留下满地湿漉漉的痕迹和空气中清冷的潮气。小院内的狼借与战斗痕迹，在天光微亮前，已被荣叔和挣扎起身的发财，以惊人的毅力勉强收拾、掩盖。破损的窗纸用油布临时糊上，碎裂的木柜残骸被塞进灶膛，地上可疑的灰烬与血迹用湿布反复擦拭，直至看不出异常。
但有些痕迹，是掩盖不了的。
荣叔靠在重新支起的木床上，面如金纸，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑，胸前的衣襟被紫黑色的血渍浸透，又干涸成硬块。他左臂被魂傀阴气侵蚀的地方，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，丝丝黑气如同活物般在皮下游走。昨夜强行催发精血、硬撼魔物，让他本就濒临崩溃的身体雪上加霜，几乎到了油尽灯枯的边缘。
凌骁依旧昏迷，但高烧退去了一些，呼吸虽然微弱，却平稳了些。发财趴在他枕边，背上有几处被魂傀灰影擦过的焦痕，皮毛卷曲，精神也有些萎靡，但那双琥珀色的眼睛，却比以往任何时候都要警剔，时刻留意着屋内屋外的动静。
压抑的寂静，被一阵极其轻微、却富有节奏的敲门声打破。
三长，一短，重复两次。是郭芸身边心腹嬷嬷的暗号。
荣叔浑浊的眼睛猛地睁开，闪过一丝锐利，他艰难地动了动手指。发财立刻起身，无声地溜到门后，侧耳倾听片刻，确认只有一道细微的呼吸声，才用鼻子顶开门闩。
门开了一条缝，嬷嬷闪身而入，迅速关门。她看了一眼屋内的惨状，眼中闪过一丝不忍，但很快恢复平静，对荣叔低声道：“老夫人有请，请郭荣管事与凌骁少爷，即刻往书房一叙。凌骁少爷若不便，可由您代为转达，但老夫人说……有些话，需当面说清。”
荣叔沉默片刻，缓缓点头：“稍等。”
他挣扎着起身，每动一下都牵动伤势，额角冷汗涔涔。他走到床边，看着昏迷的凌骁，眼中闪过一丝挣扎，最终还是俯身，在凌骁耳边，用只有两人能听到的气音，低声唤道：“骁儿……醒醒……该走了……”
或许是血脉深处的感应，或许是强烈的求生本能，凌骁的睫毛颤斗了几下，竟然真的缓缓睁开了眼睛。眼神起初涣散茫然，但很快聚焦，看到了荣叔惨不忍睹的样子，以及屋内凝重的气氛。
“荣叔……你……”他想撑起身，却引来一阵剧烈的咳嗽和全身散架般的疼痛。
“别动，听我说。”荣叔按住他，快速将嬷嬷的来意和昨夜魔物袭击后必须尽快决断的现状说了一遍，声音嘶哑却清淅，“郭芸要见我们，可能是最后的机会。能去吗？”
凌骁深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和眩晕感，眼神重新变得锐利而坚定，如同淬火的刀锋：“能。”
在嬷嬷的搀扶和荣叔的支撑下，凌骁被半扶半架着，裹上一件宽大的斗篷，遮住满身绷带和惨白的脸色，悄然离开了小院。发财本想跟上，被荣叔严厉的眼神制止，只能焦躁地在屋内打转，最后从后窗翻出，远远地、隐蔽地跟随着。
清晨的郭家内院，经过一夜暴雨洗涤，显得格外安静。路上遇到几个早起的仆役，都被嬷嬷提前挡开。他们走的是最僻静的小径，很快来到了郭芸独居院落的后门。
书房内，门窗紧闭，帘幕低垂，只点了一盏光线柔和的宫灯。郭芸已屏退左右，独自坐在那张宽大的檀木书案后。她今日未着华服，只穿了一身深青色常服，花白的头发用一根简单的木簪绾起，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，在昏黄灯光下，却锐利如昔，仿佛能洞穿人心。
她看着被搀扶进来、几乎站立不稳的凌骁，以及倚着门框才能勉强站直、气息奄奄却依旧挺直脊梁的荣叔，眼中复杂的神色一闪而逝，最终化为一片沉重的平静。
“坐。”她指了指书案前两张铺着软垫的椅子。
嬷嬷扶着凌骁坐下，荣叔也缓缓坐下，每一下动作都牵