时间；磐石领没有回信。”
磐石领的领主奥尔顿是他的老部下，跟了他十五年。
去年秋天家族宴会上还拍着胸脯说“公爵但有差遣，随叫随到。”
可现在集结令发了这么久，连封回信都不写。
科林领和西谷领的借口更可笑。
都入夏一个多月了哪来的积雪封路？以前调兵的时候怎么没听你们提过这茬？
这帮人在想什么，弗兰顿用脚趾头都能猜到。
等他和凯尔打起来，看谁赢再表态。赢了，他们就是“因路途延误未能及时参战的忠诚附庸”；输了，他们就是“从未出兵、与此事无关的旁观者”。
谁赢他们帮谁，两头都不亏。
“下午赖斯的人来过了？”
斯托维尔点头：“那位副官叫格伦，话说得很直白。”
“怎么说的？”
斯托维尔犹豫了一下，还是原话转述了：“&39;大公阁下若需要更多时间准备，殿下可以亲自替您指挥。
书房里没人说话。
弗兰顿盯着地图上的冷杉领看了很长时间。
“召集所有到场的领主和将领，今晚议事厅开会。”
“大人，科林领和西谷领的部队还没”
“不等了。”
弗兰顿克制着自己的声音，拼命压抑心底的火气。
“再等下去，赖斯的人就不是来传话了，是来接管我的军队。”
当晚的军议开得很短。
弗兰顿站在地图前，宣布了一件事：三日后全军开拔，目标血枫领。
不等未到的部队，不再追加集结时间。
议事厅里坐着八个附庸领主和十二名将官。
没人开口反对——弗兰顿是北境大公，集结令上盖的是他的印，出兵的命令也从他嘴里说出来，名义上所有人都必须服从。
“散了。”
会议结束后，领主们鱼贯而出，脚步声在走廊里渐渐远去。
弗兰顿叫住了最后走的斯托维尔。
“关门。”
门合上后，书房里只剩下两个人。
弗兰顿从抽屉里取出一张空白羊皮纸，蘸墨提笔。
他写得很慢，每一个字都斟酌了很久。
斯托维尔站在旁边，看着纸上的内容一行一行出现。
开头是对皇室的效忠声明，措辞恭敬周到。中间是克兰家族在北境的全部领地、财产和矿权清单，每一项都列了具体数字。
最后一段话很短，大意是——若战事不利，恳请念在克兰家族百年的忠诚，保全家族嫡系血脉。
斯托维尔看懂了。
这不是战书，而是遗书。
“这封信，你务必亲自保管。”
弗兰顿把信折好装入信封，滴上火漆，按下家族戒指的印。
“这封信只有在我死后才能拆开。如果我活着回来，就直接烧掉。”
“可是，您是克兰家族的族长，根本不需要亲赴前线”
斯托维尔接过信，双手有点抖，没让弗兰顿看出来。
“这只是最坏的打算，我也必须去。连塔伦都败了，族里的那些小崽子根本靠不住。”
“家主”
“去吧。”
三天后，清晨。
格林尼沃的北门大开，吊桥放下，五千步骑混编的联军列队出城。
旗帜在北境的寒风里抖得噼啪响，马蹄踩在冻土上发出沉闷的声响。
弗兰顿骑马走在队伍最前面，身后数千兵马紧紧跟随，让他有了些许的底气。
出城门的时候，他回了一次头。
城墙上，斯托维尔的身影很小，站在垛口后面没有动。
弗兰顿收回目光，再没回头。
大军走出三里地，前方的山坡上传来