下。”
克兰只是安静地听着，往火里添了一根木柴。
他能想象，一支物资耗尽的千人队伍，在这片残酷的土地上，是多么诱人的一块肥肉。
“那些豺狼人，是血牙氏族的残党？”克兰问。
“一部分是。”
恩希尔放下了空罐头盒，“西萨克斯冰原没有规矩。鬣狗，总能嗅到死亡和虚弱的味道。”
“那么，你们接下来有什么打算？”克兰切入正题。
恩希尔抬起头，那双冰蓝色的眼眸在火光映照下，亮得惊人。
所有的绝望和迷茫都已褪去，只剩下毋庸置疑的决绝。
“我想在鹰喙崖，重建霜牙氏族。”
“鹰喙崖？”
“没错，就在冷杉领以北。”
恩希尔点头，“一座孤山，三面悬崖，易守难攻。有山谷，有水源。虽然比不上故土，但足够我们活下去。”
鹰喙崖。
对于克兰来说，那个地方他太熟悉了。
先前的尸潮威胁，他正是在那里部署了一座了望哨站，作为尸潮来袭的预警措施。
它就像一颗楔子，死死钉在冷杉领和极北冰原之间。
如果霜牙氏族在那里扎根，就等于给冷杉领的北大门上了一道保险。
“克兰领主，我们仍需要您的帮助。”
恩希尔的目光直视克兰，坦诚得不带一丝掩饰，“我们需要工具开凿洞穴，需要武器，防备下一次袭击。”
他停顿了一下，说出口的每一个字都需要经过多次思考。
“作为回报，重建后的霜牙氏族，将成为冷杉领最可靠的屏障，我们的战士也随时听候您的征召。
任何霜牙氏族出产的物资，都将优先供应给冷杉领。”
他吸了一口气，说出了最后的誓言。
“霜牙氏族，请求与冷杉领结成血盟。”
这不是盟约，而是附庸的誓言。
恩希尔，这位骄傲的雪豹族长，在现实面前做出了最艰难，也最明智的决定。
他要将整个氏族的未来，与这个正在冉冉升起的领地，彻底绑定。
克兰看着他，看着他眼中那团不屈的火焰。
他没有立刻回答，只是拨弄着篝火。
“你应该知道，血盟意味着什么吗？”
“意味着忠诚。”
恩希尔的回答没有丝毫犹豫，“意味着霜牙氏族的命运，将与您，与冷杉领，休戚与共。永不背叛。
而霜牙氏族，也会永远成为冷杉领的附属部落。”
帐篷里一片死寂，只剩下木柴燃烧的噼啪声。
莉雅安静地坐在克兰身边，轻轻握住了他的手。
她无条件相信他的任何决定。
许久，克兰终于开口：
“不必如此，我早就说过霜牙氏族，是冷杉领的朋友。”
恩希尔的身体猛地一震，他看着克兰伸过来的那只手，眼底满是错愕。
“朋友？”
他重复着这个词，声音带着一丝不确定的颤抖。
“克兰领主，您应该明白，现在的霜牙氏族已经失去了谈判的筹码，我们”
“恩希尔族长，我想你误会了我的意思。”
克兰打断了他，摇了摇头：
“我不需要一群只会伸手要粮求帮的附庸，那对我来说不是助力，而是累赘。
冷杉领与霜牙氏族先前的合作成果，让我非常满意，希望后续也同样能保持这样的合作关系。
对我来说，一个独立自主、强大且充满活力的霜牙氏族，远比一个卑躬屈膝、万事依赖我的附属部落更有价值。”
恩希尔愣住了。
他原本以为，交出氏族的尊严是活下去的唯一代价。
却没想到，克兰