只死兔子和一点泥巴就放弃？”
“那不是一点泥巴！”恩希尔的声调陡然拔高，“那是剧毒！是能杀死一切的死亡！大长老，您难道没闻到那股味道吗？您没看到这根矛吗？！”
“我只看到，自从我们用了人类的东西，盖了那座冒黑烟的工坊之后，先祖之灵就不再安宁了！”
大长老也不甘示弱地站了起来，用骨杖狠狠顿地：
“这是惩罚！是我们背弃了传统的报应！”
“我们此刻最需要的不是逃离，而是忏悔！是举行盛大的祭祀，用我们的血与肉，诚心祈求先祖的宽恕！”
洞穴里，附和声此起彼伏。
那些曾经的勇猛战士，如今将所有希望，都寄托在了虚无缥缈的祈祷上。
恩希尔看着他们，忽然感到一种深彻的无力。
当霜牙氏族因缺盐而苟延残喘时，他们口中的先祖在哪里？
当妮娅被寒症折磨得奄奄一息时，神明又在哪里？
克兰的瓶瓶罐罐，救了妮娅的命。
冷杉领的精盐铁器，让族人挺直了腰杆。
这些，都是握在手里的真实。
而他们信奉了数百年的神明，除了降下模糊的启示，和在族人心中种下名为“传统”的枷锁外，还给过什么？
“为什么？”
恩希尔的声音变得很轻，像在问他们，也像在问自己。
“为什么我们遇到危难时，祈求的神明总是缄默不言？”
“为什么我们得到的引导，永远只是忍耐，只是奉献，却从未指给我们一条真正的出路？”
大长老的脸色变得铁青：“放肆！恩希尔，你这是在亵渎！”
矛盾被激化到这一地步，已经彻底失去了任何调和的可能。
身为族长，恩希尔必须对全族人的未来负责，种种异象表明：继续留在这里很可能是死路一条。
年轻的战士们眼神闪烁，他们信任族长，却又不敢违抗代表传统的长老会。
思想的壁垒，比雪山上的万年寒冰，更坚硬，也更难逾越。
更何况，眼下的一切都与长老们说的完全吻合，或许真的是因为他们沾染了这些不祥的造物，才引发了先祖的震怒
没有理会吵闹不停的各位长老，恩希尔独自走出洞穴。
冷冽的空气灌入肺中，让他发热的头脑终于冷静。
等重新冷静下来后，恩希尔回到自己的居所。
桌上，放着克兰送他的纸笔。
他拿起那支精致的鹅毛笔，蘸了墨水，想将这里的一切告知他那唯一的盟友。
或许克兰能为他解答疑惑。
但他的笔尖悬在纸上，迟迟未落。
最终，他放下了笔，发出一声几不可闻的叹息。
他是霜牙氏族的族长。
他可以接受帮助，可以平等合作，但他不能事事都依赖。
如果连自己家园的危机都无法独自处理，那他又有什么资格，去谈论共同的未来，去奢谈什么强大的盟友？
那只会让他，从一个合作者，沦为一个可悲的附庸。
合作，必须建立在平等的基础上。
恩希尔心知肚明。
夜幕降临，山谷中燃起星星点点的篝火，长老们组织的祈祷仪式开始了。
族人们聚集在一起，在巫医的带领下，吟唱着古老的歌谣，将一碗碗牦牛血泼洒在冰冷的石坛上。
他们虔诚跪拜，祈求那从未真正回应过的先祖之灵，能够息怒，能够收回对大地的“惩罚”。
恩希尔独自站在山谷最高处的悬崖边。
他俯瞰着下方那片在他看来，既可悲又可笑的场景。那些平日里敢于和雪原巨兽搏斗的战士，此刻却像受惊的鹌鹑，把头埋进虚幻的庇护里，祈求一个连