平定叛乱。”
堪布闭上了眼睛，捻动念珠的手指更快了。朋楚克车林的嘴唇失去了血色。布彦泰胸膛剧烈起伏，眼中屈辱与愤怒的火焰，在徐树铮冰冷、没有任何情绪波动的目光注视下，渐渐被一种更深、更冰寒的恐惧压下。
徐树铮不再看他们。
他走回主位，没有坐。从怀中再次取出怀表，打开，平放在茶几上。黄铜表壳映着炭火，秒针一格一格，不疾不徐地跳动。
“嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。”
那声音被寂静放大，敲在每个人的神经上。
“今日，只是先与诸位通个气。”他语气放缓，重新带上那种冰凉的、程式化的平静，“《撤销自治、归附中华》的文书，我已拟好草稿。诸位带回，给活佛、盟长细看。明日此时，我在此静候佳音。”
他“啪”地合上怀表。
那声音，像给一段危险的乐章，画上了休止符。
“若无异议，便请用印、署名，公告全蒙。届时，徐某当奏明中央，为活佛、诸位盟长请功。草原长治久安，百姓永享太平，始于今日。”
他微微欠身。
是送客的姿态。
“若”朋楚克车林嘶哑地开口，用的是汉语，生硬，意思明确，“若活佛不允呢？”
徐树铮已走到《朔漠形胜图》前，闻言，侧过半张脸。地图上墨色的山脉阴影，沉沉地覆在他瘦削的肩头。
“活佛是明白人。”他淡淡道，目光穿透了墙壁，望向甘丹寺金顶的方向，“草原的平安，比一纸虚文更重要。僧俗百姓的性命，比一时意气更珍贵。我相信，活佛会以万民福祉为重。”
他转回头，不再看他们，目光落在地图上库伦那个被朱砂圈出的小点。
“三位，请吧。”
没有余地了。
堪布第一个起身，合十行礼，转身向外走去。步履依旧平稳，那绛红的背影，佝偻了些。
朋楚克车林跟着起身，深深看了徐树铮的背影一眼，那眼神复杂难言，最终化为一声几不可闻的叹息，也转身走了。
布彦泰最后一个站起。他站得很直，年轻的脸庞因强烈的情绪微微扭曲。他看着徐树铮，看了好几秒，想用目光在那挺直的背脊上烧出一个洞来。最终，他只是猛地一甩袖子，大步冲出门。厚重的棉门帘被他摔得“哗啦”巨响，在寂静中久久回荡。
脚步声远去，消失。
堂屋里，只剩下徐树铮，和陈歆。还有那盆熊熊燃烧的炭火，空气中弥漫不散的咸腥奶茶味，以及某种更沉重的、无形的东西，压在胸口，让人喘不过气。
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