第一章：寒星陨落（廊坊，925）
一
子夜，专列驶入廊坊车站。车轮与铁轨的摩擦声由急转缓，蒸汽喷涌而出，在十二月凛冽的空气中凝成白雾。
徐树铮惊醒。他睁眼，看见车窗玻璃上自己的倒影，四十五岁，颧骨高耸，两鬓已见霜色。站台上几个人影裹在厚重棉大衣里，凝固不动。
“督办，到了。”对面座椅上，曾毓隽低声提醒，用绒布擦拭着眼镜。
徐树铮捻亮壁灯，昏黄的光晕漫开。他感到一阵刺骨的寒意从脊椎升起，这不是车外的严寒。这种寒意他熟悉，在库伦，在天津，当危险迫近时。
荒谬。他在心里冷笑。
这是京奉铁路，中国的腹地。站外有他一个排卫队，专列前后车厢满载亲信。站台上的人影是冯玉祥的部下，不得不做的姿态。
“云沛，”他开口，声音沙哑，“现在几点？”
曾毓隽摸出怀表，表盖“咔哒”一声。“十一点四十七分。在此停靠半小时补充煤水，冯司令的人拜会后连夜进京。”
“冯焕章本人呢？”
“在张家口巡防，特派参谋长张之江迎候。”
徐树铮嘴角扯动。“张之江陆建章那个外甥的副官长。”
曾毓隽擦拭眼镜的动作停了。“督办，若觉得不妥，”
“可以怎样？”徐树铮打断他，声音陡然锐利，“掉头回天津？就地折返上海？”他站起身，“这一路从上海到天津，见的人还少么？段芝老要见我，张雨亭要见我。如今到了冯焕章的地盘，不见他的人，反倒显得我徐又铮心里有鬼。”
车厢外传来靴子踩雪的咯吱声。敲门，三下。
“进。”
副官陈学林探进头来。“督办，张之江参谋长到站台了，奉冯司令之命拜会。”
徐树铮已戴好军帽。他对镜子正了正帽檐，抚平肩章。
“请。”
二
张之江高瘦，四十上下，面皮白净，戴圆框眼镜。他脱帽行礼，露出剃青的头皮。
“徐督办一路辛苦。冯司令本欲亲迎，奈何防务在身，特命之江在此候着。”
徐树铮打量着他，冯玉祥的左膀右臂，“小诸葛”。“五年前京城那次变故，正是此人切断了全城通讯线路。”
“张参谋长客气了。”徐树铮抬手示意对方落座，“焕章兄军务繁忙，徐某怎敢叨扰。只是此番北来行程匆促，未能事先致意，倒是徐某失礼了。”
“督办言重了。”张之江正襟危坐，双手平放膝上，“冯司令听闻督办北来，很是欣慰。只是”他话音微顿，目光转向窗外浓重的夜色。
“如今天色已晚，前方路段近日偶有匪患。冯司令交代，若督办不弃，在廊坊暂歇一宿，明日天亮，之江亲率一营弟兄护送进京。”
车厢安静了。
曾毓隽喉结滚动。陈学林握紧枪套。
徐树铮笑了，短促从鼻腔发出，带着讥诮。“匪患？京津之间，天子脚下，冯司令治军严明，还有匪患？”
张之江面色不变。“督办明鉴。年关将近，散兵游勇铤而走险。冯司令是为督办安危着想。”
“替我谢过焕章兄美意。”徐树铮身体前倾，盯着张之江，“不过徐某离沪时，与芝老有约，明日午前必须抵京。张作霖大帅那边，也定了午后会面。一夜耽搁，牵扯甚多。”他压低声音，“况且，徐某半生戎马，几个蟊贼，还不至于让我裹足不前。”
话已绵里藏针。
张之江沉默几秒。他摘下眼镜，取出绒布擦拭。这动作让徐树铮心头一紧。
“既然督办执意”张之江戴回眼镜起身，“之江这就安排。专列补给还需一刻钟，之后发车。为策万全，之江一派一连弟兄随车护送，直至丰台。”
“不必了。”徐树铮也起身，高他半头，“我的人够用。张参谋