江原的小队带着一阶中品妖兽的尸体和各种收获，返回了黑风峡据点，气氛轻松而愉快。孙浩和刘燕还在兴致勃勃地讨论着如何将那张完整的青鳞莽皮，制作成一件上好的内甲。
这次高效而完美的狩猎，让整个团队的士气和信心都达到了前所未有的顶峰。
他们没有先回驻地，而是径直来到了管事陈默的石屋。
江原将此次巡查途中，顺手采集的一大包基础药材呈上。这些药材都被他精心处理过，根须完整，药性饱满，品质远超寻常弟子随手采摘的野货。
陈默检验了药材后，那张万年不变的严肃脸庞上，难得地露出了一丝满意的神色。他没有多言，只是依照规矩，通过【玄黄鉴】为江原记上了三十五点贡献点。
这一个月来，随着江原侦察范围的扩大和【灵植辨识】技能的运用，他采集药材的效率越来越高，已经通过这种方式，零零散散地积攒了近八十点贡献点。
在兑换过程中，江原敏锐地察觉到，陈默的脸色比往常更加阴沉，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和烦躁。
离开石屋后，小队成员才真正感受到据点内的气氛不对劲。
往日里，这个时间段还算热闹的据点，此刻却一片沉寂。行走的弟子们个个行色匆匆，脸上带着凝重和警剔，几乎无人闲谈，空气中仿佛弥漫着一股无形的阴霾。
在路过据点的简易医堂时，他们更是看到了触目惊心的一幕—数名浑身缠满血色绷带的弟子，正被人用担架抬了出来，其中一人的手臂甚至被齐肩斩断，脸色惨白如纸，气息萎靡，生死不知。
“是李师兄！”林泉和孙浩同时失声，他们认出，那断臂之人，正是另一支巡逻小队的队长。
“怎么回事？”孙浩是队里的“消息通”，他立刻拉住一名从医堂里出来的、相熟的弟子，低声询问起来。
片刻之后，他脸色无比难看地走了回来。
“出事了。”孙浩的声音压抑，带着一丝后怕，“就在我们外出的这两天，李师兄的小队在西边的乱石峡谷遭遇了埋伏，对方是三个血煞宗的魔修，配合极为默契，出手狠辣无比。李师兄为了掩护队员撤退，断了一条手臂，差点就没能回来。”
他顿了顿，又补充道：“还有，王师姐的小队在南边的毒雾沼泽，遇到了一群变异的噬灵毒虫，小队三人全体中毒，现在还在医堂里昏迷不醒，据说情况很不好。”
孙浩带回的消息，如同一盆刺骨的冰水，瞬间浇灭了小队满载而归的喜悦。
他们这才明白，据点周围并非真的安全了，所谓的平静只是假象。他们之所以能安然无恙，甚至满载而归，不过是因为江原那神出鬼没的侦察能力，让他们提前规避了无数未知的危险。
林泉的脸色变得无比严肃，他召集众人，沉声道：“看来，长老的清扫并没有让魔道彻底收敛，反而可能激起了他们更疯狂的报复。从今天起，所有人的警剔性再提高一倍！没有江原师弟的探查结果，任何人不得擅自行动！
这番话，无疑是正式将江原从“斥候”的身份，提升到了整个小队行动的决策内核之一。
刘燕和孙浩都毫无异议，郑重地点了点头。他们心中都清楚，如果没有江原，此刻躺在医堂里的，很可能就是他们。
回到自己的安全屋后，江原的心情也变得平静。
他将此次的收获一一摆开：
那株刚刚到手、蕴含着一丝稀薄龙血之力的一阶上品灵草—一【龙血淬骨草】。以及通过采集基础药材，刚刚兑换到的三十五点贡献点。
据点内其他小队的惨状，让他深刻地意识到，单纯依靠装备和战术，终究有其极限。一旦遇到实力碾压的敌人，或者陷入精心设计的陷阱，【匿影袍】也并非万能。
他需要一次根本性的、能改变自身资质的蜕变！
江原心念一动，